Αμερικανική σημαία: η σημαία των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής
Η αμερικανική σημαία είναι η εθνική σημαία των Ηνωμένων Πολιτειών και έγινε δεκτή για πρώτη φορά το έτος 1777. Η σημαία τροποποιήθηκε το πολύ 26 φορές για να επιτευχθεί η τρέχουσα σημαία. Είχε μόνο κόκκινες και μπλε λωρίδες χωρίς τα σημερινά αστέρια, αφού το ηπειρωτικό συνέδριο δεν θα επέτρεπε νόμιμα τις σημαίες με τη χρήση αστέρι. Η αρχική σημαία ήταν γνωστή ως "ηπειρωτικά χρώματα" και ήταν σε χρήση μέχρι George Preble μετονομάστηκε σε "Grand Union Flag" το 1872. Σχεδιασμός της σχεδόν μοιάζει με εκείνη της βρετανικής εταιρείας East India, αν και φαινόταν σχεδόν παρόμοια. Η σημαία της βρετανικής εταιρείας Ανατολικής Ινδίας δεν επιτρέπεται να πετάει πέρα από τον ωκεανό της Ινδίας. Η πρώτη σημαία των Ηνωμένων Πολιτειών πτήθηκε για πρώτη φορά κατά τη διάρκεια μιας μάχης στο Fort Schuyler στις 3 Αυγούστου 1777.
Ιστορία της αμερικανικής σημαίας
Η πρώτη αμερικανική σημαία σχεδιάστηκε από τον πρόεδρο των ηπειρωτικών ναυτικών συμβουλίων το 1777, τον Francis Hopkinson. Ήταν ένα απλό σχέδιο και αργότερα τροποποιήθηκε το 1795 για να έχει δεκαπέντε λωρίδες αντί των αρχικών δεκατριών λωρίδων. Οι δύο πρόσθετες λωρίδες ήταν μια αναπαράσταση των νεοσυσταθέντων κρατών, του Βερμόντ και του Κεντάκι. Για πολύ καιρό, η σημαία παρέμεινε αμετάβλητη παρά το γεγονός ότι έγιναν δεκτά νέα κράτη. Θεωρήθηκε ότι αν γίνουν αλλαγές ανάλογα με τον αριθμό των κρατών, θα προκαλούσαν υπερβολική ακαταστασία. Ως εκ τούτου, παρέμεινε ένα δεκαπέντε αστέρων και μια σημαία δεκαπέντε ριγέ για κάποιο χρονικό διάστημα πριν ανασχεδιαστεί το 1818 για να έχει δεκατρείς λωρίδες που αντιπροσωπεύουν τις πρωτότυπες αποικίες και είκοσι αστέρια που επρόκειτο να προστεθούν όποτε εισήχθη ένα νέο κράτος.
Σημαία της σημερινής ημέρας
Η σημερινή αμερικανική σημαία προμελετήθηκε από ένα 17χρονο αγόρι που ονομάστηκε Robert G. Heft. Ήταν το έργο του για το γυμνάσιο το 1958 που κέρδισε μεγάλη δημοτικότητα και έγινε αποδεκτό από το Κογκρέσο. Ο σχεδιασμός του Robert επιλέχθηκε και εγκρίθηκε με προεδρική διακήρυξη και έκτοτε χρησιμοποιήθηκε ως αμερικανική σημαία. Παρά το γεγονός ότι άλλαξε διαφορετικούς χρόνους, ο Heft παίρνει την πίστωση για το σχεδιασμό της σημαίας.
Σύμβολο της σημαίας
Η σημερινή σημαία της Αμερικής αποτελείται από οριζόντιες ρίγες που είναι δεκατρία σε αριθμό και κόκκινο και μπλε χρώμα. Έχει επίσης ένα μπλε ορθογώνιο που φιλοξενεί λευκά αστέρια. Το ορθογώνιο αναφέρεται ως ένωση. Τα πενήντα λευκά αστέρια αντιπροσωπεύουν τις πενήντα πολιτείες των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής ενώ οι δεκατρείς λωρίδες συμβολίζουν τις δεκατρείς αρχικές βρετανικές αποικίες.
Χρήσεις της σημαίας
Η σημαία χρησιμοποιήθηκε αρχικά για να χρησιμεύσει ως στρατιωτικό σήμα ή ως τρόπος σήμανσης της αμερικανικής επικράτειας. Δεν θα μπορούσε να είναι τόσο εύκολο να δει κανείς μια αμερικανική σημαία να πετάει οπουδήποτε. Ωστόσο, αυτές τις μέρες η σημαία μπορεί εύκολα να παρατηρηθεί πετώντας ψηλά στις εκκλησίες, στα σπίτια, τις αποθήκες, στα κολέγια και σε διάφορα παρακαμπτήρια σε όλη τη χώρα. Η σημαία χρησιμοποιείται για να χρησιμεύσει ως μόνιμη υπενθύμιση των ελευθεριών και των δικαιωμάτων που έχει ο λαός της Αμερικής. Έτσι, κάθε πολίτης θα πρέπει να του αποδώσει τον πλήρη σεβασμό που του αξίζει κάθε φορά που βλέπει την αμερικανική σημαία να πετάει.
