Είναι ένας χαμαιλέοντας μια ερπετό;

Οι χαμαιλέοντες είναι πιο διάσημοι για την ικανότητά τους να αλλάζουν χρώματα. Άλλα διακριτικά χαρακτηριστικά περιλαμβάνουν την οδοντοφυΐα acrodont, τα μάτια που μπορούν να κινούνται ανεξάρτητα το ένα από το άλλο και τα ζυγοδάκτυλα πόδια. Οι χαμαιλέοντες έχουν επίσης ατροφεί τους αδένες των δηλητηρίων που παράγουν αβλαβές δηλητήριο. Ο χαμαιλέοντας είναι ερπετό και μπορεί να προκαλέσει σύγχυση σε μερικούς ανθρώπους που τα συναντούν, δεδομένου ότι ορισμένα είδη γεννούν ζωντανές απογόνους όπως θηλαστικά, σε αντίθεση με την τοποθέτηση αυγών όπως άλλα ερπετά. Ο χαμαιλέοντας αναγνωρίζεται ως ερπετό λόγω της ψυχρότης φύσης του, σε αντίθεση με τα θηλαστικά που είναι συνήθως θερμόαιμα. Υπάρχουν πάνω από 150 είδη χαμαιλέοντες, με περισσότερους από τους μισούς κατοίκους της Μαδαγασκάρης, ενώ τα υπόλοιπα βρίσκονται κυρίως στην υποσαχάρια Αφρική. Υπάρχουν όμως δύο είδη που βρίσκονται εκτός Αφρικής: το Chamaeleo zeylanicus που βρίσκεται κυρίως στη νότια Ινδία και τη Σρι Λάνκα και τον ευρωπαϊκό χαμαιλέοντα ( C. Chamaeleon ) που βρίσκεται κυρίως στη Μέση Ανατολή και στα νότια μέρη της Ισπανίας.

Μέγεθος

Ο χαμαιλέοντας του Parson είναι το μεγαλύτερο είδος χαμαιλέοντας και μπορεί να αυξηθεί έως και 27 ίντσες, ενώ το φύλλο χαμαιλέοντας είναι το μικρότερο και αυξάνεται σε μόλις 0, 5 ίντσες. Οι χαμαιλέοντες αναπτύσσονται καθ 'όλη τη διάρκεια ζωής τους και ρίχνουν το δέρμα τους σε μπιτς, σε αντίθεση με τα φίδια που ρίχνουν όλο το δέρμα τους με τη μία.

Αλλαγή χρώματος

Σύμφωνα με επιστημονικές μελέτες, οι χαμαιλέοντες αλλάζουν το χρώμα του δέρματός τους λόγω μιας σειράς παραγόντων που περιλαμβάνουν συναισθήματα όπως ο φόβος και οι περιβαλλοντικοί παράγοντες όπως η θερμοκρασία και το φως. Ο μηχανισμός αλλαγής χρώματος περιλαμβάνει τον χειρισμό κόκκων χρωστικής διαμέσου διασποράς ή συγκέντρωσης. Το αυτόνομο νευρικό σύστημα του χαμαιλέοντα ελέγχει τους κόκκους χρωστικής (μελανοφόρα κύτταρα). Οι αρσενικοί χαμαιλέοντες παράγουν μερικά από τα πιο ζωντανά χρώματα παλτών κατά τη διάρκεια της εποχής ζευγαρώματος με θηλυκά που προτιμούν να ζευγαρώσουν με έντονα χρωματισμένα αρσενικά σε αντίθεση με εκείνα με γκρι και καστανά δέρματα που φοριούνται από υποτακτικά αρσενικά. Τα μάτια ενός χαμαιλέοντα μπορούν να κινούνται ανεξάρτητα και είναι προσαρμοσμένα στην ανίχνευση και τη ρύθμιση του φωτός. Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει η ικανότητα του χαμαιλέοντος να προσαρμόζει τον οφθαλμικό του φακό για να μεγεθύνει τις οπτικές εικόνες.

Διατροφή

Οι χαμαιλέοντες έχουν μια ταχέως εξωθούμενη γλώσσα που επιτρέπει την σύλληψη εντόμων σε απόσταση. Μεγαλύτεροι χαμαιλέοντες είναι επίσης σε θέση να θηρευτούν σε μικρές σαύρες και πουλιά. Ένας χαμαιλέοντας συλλαμβάνει το θήραμά του εκτοξεύοντας τη γλώσσα του σε απόσταση μεγαλύτερη από το διπλάσιο του σωματικού του μήκους με ακρίβεια ακριβείας στο θύμα του που κολλάει στο άκρο της γλώσσας. Οι μύες του ανασυρόμενου στη συνέχεια τραβούν τη γλώσσα και το θήραμα πίσω στο στόμα.

Αναπαραγωγή

Οι περισσότεροι χαμαιλέοντες αναπαράγονται τοποθετώντας ανάμεσα σε 2 έως 40 αυγά, τα οποία είναι θαμμένα στο έδαφος ή σε σήψη φυτικής ύλης. Ωστόσο, υπάρχουν μερικά είδη όπως το χαμαιλέοντα του Τζάκσον που γεννιούν ζωντανό απόγονο. Οι νεαροί από αυτά τα είδη, ωστόσο, δεν έχουν πλακούντα, αφού τα θηλυκά επωάζουν τα αυγά τους μέσα στο σώμα τους αντί να τοποθετούν τα αυγά. Τυπικά, οι χαμαιλέοντες φτάνουν σε σεξουαλική ωριμότητα σε 1 έως 2 χρόνια, εκτός από το χαμαιλέοντο της Μαδαγασκάρης, το οποίο φθάνει σε μόλις δύο μήνες ωριμότητας και στη συνέχεια πεθαίνει ένα μήνα αργότερα μετά την αναπαραγωγή.

Διατήρηση

Εκτιμάται ότι το 36% των ειδών χαμαιλέοντας αντιμετωπίζουν σήμερα την απειλή εξαφάνισης. Η υποβάθμιση του οικοτόπου από την ανθρώπινη δραστηριότητα είναι μακράν η μεγαλύτερη απειλή για το είδος, αφού οι χαμαιλέοντες είναι περιορισμένες σε κλίμακα (καταλαμβάνουν μικρές γεωγραφικές περιοχές όπως ένα μόνο βουνό). Άλλες απειλές περιλαμβάνουν την αλλαγή του κλίματος και το παράνομο και συχνά μη βιώσιμο εμπόριο ζώων συντροφιάς.