Louis XIV της Γαλλίας: Παγκόσμιοι Ηγέτες στην Ιστορία
Πρόωρη ζωή
Ο Louis XIV γεννήθηκε στις 5 Σεπτεμβρίου 1638 στο Chateau de Saint-Germain-en-Laye, γιος του βασιλιά Louis XIII της Γαλλίας και της βασίλισσας Anne της Αυστρίας. Αργότερα έγινε γνωστός ως "βασιλιάς του ήλιου". Ο Young Louis ήταν πολύ κοντά στη μητέρα του, τη Βασίλισσα Άννα. Λόγω της παλιάς ηλικίας του πατέρα του, κατά τη διάρκεια της παιδικής ηλικίας του, είχε αρχίσει να είναι ηγέτης για να αναλάβει το θρόνο του πατέρα του. Ως αποτέλεσμα, έλαβε μια πρακτική και όχι ακαδημαϊκή εκπαίδευση. Ο νονός του, ο επικεφαλής υπουργός Cardinal Jules Mazarin, τον διδάσκει στην ιστορία, την πολιτική και τις τέχνες, ενώ ο κυβερνήτης του, Νικόλαος Ντεουφβίλ, διορίστηκε για να τον παρακολουθεί.
Άνοδος στη δύναμη
Στις 14 Μαΐου 1643, όταν ο Louis XIV ήταν μόλις τέσσερα χρονών, ο πατέρας του πέθανε. Ο Λουδοβίκος XIV διαδέχτηκε τον πατέρα του στο θρόνο, μετατρέποντας τον τρίτο μονάρχη του σπιτιού του Bourbon, ενώ η μητέρα του, βασίλισσα Άννα, έγινε Regent της Γαλλίας. Η Μαζαρίν επέλεξε να είναι ο κύριος υπουργός της, ο οποίος οδήγησε σε εξέγερση και, αργότερα, σε πλήρη εμφύλιο πόλεμο το 1648. Ο εμφύλιος πόλεμος, ο οποίος θα γίνει γνωστός ως Fronde, δεν επρόκειτο να σβήσει μέχρι το 1653. Ο Λουδοβίκος XIV δήλωσε την ηλικία του το 1654, αλλά έπρεπε ακόμα να ακούσει τον Μαζαρίνο και τις συμβουλές του. Τέλος, όταν ο Μαζαρίν πέθανε τον Μάρτιο του 1661, ο Λούης μπόρεσε να αναλάβει τον προσωπικό έλεγχο της κυβέρνησης και δήλωσε ότι θα κυβερνούσε από τότε χωρίς πρωθυπουργό.
Συνεισφορές
Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του, ο Λουδοβίκος XIV καθιέρωσε συστηματικές μεταρρυθμίσεις που διαχειριζόταν αποτελεσματικά το έλλειμμα της Γαλλίας και προήγαγε τη βιομηχανική ανάπτυξη Κατάφερε να βελτιώσει το χαοτικό φορολογικό σύστημα και διέταξε επίσης να υποχρεωθεί περισσότερος από τη γαλλική αριστοκρατία να πληρώσει και φόρους, με την ελπίδα να αυξηθούν τόσο τα εγχώρια έσοδα όσο και να εξαρτηθούν οι ευγενείς περισσότερο από δημοσιονομική άποψη από αυτόν και το στέμμα. Εκτός από τις μεταρρυθμίσεις στην εγχώρια κυβέρνηση, ο Louis XIV ξεκίνησε επίσης μια σειρά προγραμμάτων και ινστιτούτων για την ανάπτυξη και διάδοση του γαλλικού πολιτισμού. Το πιο σημαντικό από αυτά ήταν η Ακαδημία Επιγραφών και η Belle-Lettres ιδρύθηκε το 1663, ακολουθούμενη από την Βασιλική Ακαδημία Μουσικής το 1666.
Προκλήσεις
Κατά τα πρώτα χρόνια της βασιλείας του, οι εξωτερικές πολιτικές της Ισπανίας και η αυξανόμενη ηγεμονική της εξουσία αποτέλεσαν μεγάλες απειλές για τη Γαλλία. Φιλόδοξος και αποφασισμένος, ο Λουδοβίκος XIV ξεκίνησε τον πόλεμο της αποκέντρωσης το 1667 εναντίον των ισπανικών Κάτω Χωρών. Ο πόλεμος αυτός κράτησε μόνο ένα χρόνο και τελείωσε όταν οι Γάλλοι παραδόθηκαν και έδωσαν τις εκτάσεις πίσω στην Ισπανία. Στη συνέχεια διεξήγαγε τον Φρανκο-ολλανδικό πόλεμο από το 1672 έως το 1678, αποκτώντας μια μεγάλη γη στην περιοχή της Φλάνδρας. Αυτά τα επιθετικά ξένα μέτρα οδήγησαν την Ισπανία, την Αγγλία και την Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία να σχηματίσουν μια Μεγάλη Συμμαχία εναντίον της Γαλλίας. Ο αγώνας αυτής της Μεγάλης Συμμαχίας στον 9χρονο πόλεμο (γνωστός και ως Πόλεμος του Συνδέσμου του Augsburg) εξαντλούσε σημαντικά τα οικονομικά της Γαλλίας και τους ανθρώπινους πόρους και είδε τα χωρικά όριά της να αναδιαμορφώνονται, καθώς κέρδισε και έχασε εδάφη.
Θάνατος και κληρονομιά
Τέσσερις ημέρες πριν από τα 77α γενέθλιά του, ο Λούης πέθανε από τη γάγγραινα στις Βερσαλλίες, την 1η Σεπτεμβρίου του 1715. Το σώμα του εγκαταστάθηκε στη Βασιλική του Saint-Denis έξω από το Παρίσι. Κατά τη διάρκεια της 72χρονης βασιλείας του, πέτυχε πολλές στρατιωτικές και διπλωματικές επιτυχίες, οι οποίες επέκτειναν την επικράτεια της Γαλλίας και δημιούργησαν πιο εύρωστα σύνορα. Αυτές οι μεταμορφώσεις του μεγέθους και του σχήματος του έθνους διατήρησαν σε μεγάλο βαθμό τη Γαλλία από την ξένη εισβολή μέχρι την εποχή της Γαλλικής Επανάστασης. Οι εξελίξεις που προώθησε στον πολιτισμό και τις τέχνες είχαν βαθιές επιρροές και πολλοί άνθρωποι αποδίδουν σήμερα την παγκόσμια σημασία του γαλλικού πολιτισμού που βλέπουμε σήμερα σε αυτό που προήλθε από αυτές τις προσπάθειες. Ωστόσο, οι τεράστιες ξένες και στρατιωτικές δαπάνες του, καθώς και οι εξίσου εξωφρενικές εγχώριες δαπάνες του, υποσκάπτουν τη χώρα και θεωρείται ότι προκαλούν άμεσα την αναταραχή στις δεκαετίες που ακολούθησαν τον θάνατό του. Η ώθηση του για μια απόλυτη μοναρχία, την οποία πολλοί από τους Γάλλους ανθρώπους γνώρισαν ως τυραννική καταπίεση, χρησίμευσε ως μείζων σκανδαλισμός για τη Γαλλική Επανάσταση που θα ξέσπασε στα τέλη του αιώνα.