Ο ποταμός Yukon

Περιγραφή

Ο ποταμός Yukon, ένας σημαντικός ποταμός Βόρειας Αμερικής, αποστραγγίζει μια τεράστια έκταση 832.700 τετραγωνικών χιλιομέτρων στον βορειοδυτικό Καναδά και την κεντρική περιοχή της Αλάσκας στις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής. Ο ποταμός προέρχεται από τις πηγές του, τον ποταμό McNeil στη βρετανική Κολούμπια του Καναδά, από όπου ρέει μέσω της επαρχίας Yukon του Καναδά και της Αλάσκας, πριν τελειώσει τελικά στη Θάλασσα Bering στο Yukon-Kuskokwim Delta. Η συνολική πορεία του ποταμού καλύπτει μια απόσταση περίπου 3.190 χιλιομέτρων. Κατά μήκος της πορείας του, ο ποταμός Yukon συνοδεύεται από μεγάλο αριθμό παραποτάμων, συμπεριλαμβανομένων ποταμών όπως οι Teslin, Pelly, Klondike, Porcupine, Tanana και Takhini.

Ιστορικός ρόλος

Ο ποταμός Yukon εξερευνήθηκε διεξοδικά τον 19ο αιώνα από ρώσους εξερευνητές και εμπόρους. Ενώ το Δέλτα του Γιούκον ήταν γνωστό στους Ρώσους από τη δεκαετία του 1830, τα νερά του ποταμού δεν είχαν πρόσβαση μέχρι μια δεκαετία αργότερα. Μέχρι το 1846, μια πορεία 970 χιλιομέτρων του Yukon είχε χαρτογραφηθεί από αυτούς τους Ρώσους. Αρκετές εμπορικές θέσεις, όπως το Fort Selkirk και το Fort Yukon, χτίστηκαν κατά μήκος του ποταμού και των παραποτάμων του για να διευκολύνουν το εμπόριο με τους αυτόχθονες Αμερικανούς. Οι συγκρούσεις μεταξύ των Ευρωπαίων και των ιθαγενών φυλών, ωστόσο, επιβράδυνε τον ρυθμό της ευρωπαϊκής διείσδυσης της Λεκάνης του ποταμού Yukon κατά τις επόμενες δεκαετίες. Η ανακάλυψη του χρυσού κοντά στον ποταμό Klondike, ένας παραπόταμος του Yukon, το 1896, επιτάχυνε την ναυσιπλοΐα κατά μήκος του Yukon και οδήγησε στο "Klondike Gold Rush". Ωστόσο, στα μεταγενέστερα χρόνια, η μεταφορά ποταμών στο καναδικό τμήμα του ποταμού Yukon έχασε μεγάλο μέρος της σπουδαιότητάς του, καθώς οι οδικές και σιδηροδρομικές μεταφορές έγιναν πιο δημοφιλείς τρόποι διέλευσης της περιοχής καθώς έγιναν περισσότερο διαθέσιμοι.

Σύγχρονη Σημασία

Ο ποταμός Yukon μπορεί να καυχηθεί για τη φιλοξενία μιας από τις μεγαλύτερες διαδρομές σολομού στον κόσμο, όπου ο σολομός Chinook, Coho και Chum μεταναστεύουν σε μεγάλες αποστάσεις κατά μήκος του ποταμού και των παραποτάμων του για αναπαραγωγή. Ο σολομός Yukon θεωρείται επίσης μια λιχουδιά και αποτελούν αναπόσπαστο μέρος της δίαιτας των λαών που κατοικούν στη λεκάνη του ποταμού Yukon. Η διατήρηση της αλιείας στα ύδατα του Yukon στηρίζει επίσης την τοπική οικονομία της περιοχής. Η εξόρυξη ορυκτών είναι μια άλλη οικονομικά σημαντική δραστηριότητα που συμβαίνει στη Λεκάνη του ποταμού Yukon, όπου ο μόλυβδος, ο ψευδάργυρος, ο αργύρος, ο χαλκός και τα βασικά μέταλλα εξορύσσονται σε διάφορα σημεία κατά μήκος του Yukon και των παραποτάμων του. Η γραφική ομορφιά της Λεκάνης του ποταμού Yukon προσελκύει επίσης πολλούς τουρίστες στην περιοχή, ωφελώντας ιδιαίτερα την περιφερειακή οικονομία. Η γεωργία περιορίζεται στην καλλιέργεια χονδροειδών σπόρων, ζωοτροφών και μερικών λαχανικών που είναι ανθεκτικές στην ψύξη. Η πρακτική της παγίδευσης γούνας, εν τω μεταξύ, μια παραδοσιακή δραστηριότητα των ντόπιων Αμερικανών της περιοχής, βρίσκεται σε φθίνουσα κατάσταση.

Οικοτόπων και βιοποικιλότητας

Η λεκάνη του ποταμού Yukon αντιμετωπίζει ένα συνολικό υπο-αρκτικό τύπο κλίματος, που χαρακτηρίζεται από σύντομα, ζεστά καλοκαίρια και μακρινούς, πικρά κρύους χειμώνες. Η μέση θερμοκρασία χειμώνα στο Dawson, μια πόλη στις όχθες του ποταμού Yukon στην επαρχία Yukon του Καναδά, είναι περίπου -21 ° Celsius, ενώ οι μέσες θερινές θερμοκρασίες είναι περίπου 16 ° Celsius. Οι βροχοπτώσεις στην περιοχή περιορίζονται σε μεγάλο βαθμό στους τέσσερις καλοκαιρινούς μήνες, καθώς η βροχόπτωση στο υπόλοιπο έτος προέρχεται κυρίως από το χιόνι. Η λεκάνη του ποταμού Yukon έχει αραιή κάλυψη βλάστησης, με κωνοφόρα δάση που περιορίζονται κυρίως στην κοιλάδα του ποταμού και τις χαμηλότερες ορεινές πλαγιές. Δυτικά δάση από ελάφια των Άλπεων και πευκοδάσος πεύκων εμφανίζονται στα χαμηλότερα σημεία του ποταμού, όπως στην κοιλάδα του Liard River κατά μήκος της εθνικής οδού της Αλάσκας. Οι αρκούδες Grizzly, οι μύες, οι Timberwolves, τα βιζόν, οι martens, οι λύκοι, οι μύστες και διάφορα πτηνά, όπως οι χήνες, οι κύκνοι, οι πάπιες, το ptarmigan και ο αυγός, αντιπροσωπεύουν την πανίδα της λεκάνης απορροής Yukon. Η υδρόβια ζωή του ποταμού περιλαμβάνει διάφορα είδη εμπορικά και οικολογικά σημαντικών ειδών ψαριών, όπως τα σαλιγκάρια, τα λευκά ψάρια, τα πιίκια και τα αρκτικό φύλλα.

Περιβαλλοντικές απειλές και εδαφικές διαφορές

Αν και ο ποταμός Yukon είναι μια διάσημη μεταναστευτική οδός για το σολομό, τα πρόσφατα στοιχεία αποκάλυψαν μια δραστική μείωση των διαδρομών σολομού, αναγκάζοντας την κυβέρνηση να κλείσει μια σειρά εμπορικών ψαριών που λειτουργούν στον ποταμό. Ο συνδυασμός της αλλαγής του κλίματος και της υπεραλίευσης πιστεύεται ότι είναι υπεύθυνος για τους μειωμένους αριθμούς σολομού στον ποταμό. Σύμφωνα με τις εκθέσεις του Παγκόσμιου Ταμείου για τη φύση, η υποβάθμιση των οικοτόπων και οι αλλαγές στα υδρολογικά μοντέλα του ποταμού που προκλήθηκαν από την αλλαγή του κλίματος, είναι οι κύριοι παράγοντες που απειλούν σήμερα τα οικοσυστήματα του ποταμού Yukon.