Οι ηλεκτρικοί μπλε φλόγες του ηφαιστείου Ijen

Ένα βουνό της φωτιάς

Το ηφαίστειο Kawah Ijen είναι ένα μοναδικό ηφαίστειο που βρίσκεται στο ηφαιστειακό συγκρότημα Ijen στην ανατολική Ιάβα της Ινδονησίας. Είναι διάσημο για τις θεαματικές γαλαζοπράσινες φλόγες που παρατηρούνται στον κρατήρα του και τρέχουν στις πλαγιές του τη νύχτα. Το ηφαίστειο φιλοξενεί επίσης μια λίμνη στην κορυφή του, η λίμνη Kawah Ijen Crater, με όγκο 1, 3 δισεκατομμυρίων κυβικών ποδιών, βρίσκεται με γαλαζοπράσινα νερά με πολύ όξινη σύνθεση. Πιστεύεται ότι είναι το μεγαλύτερο σώμα του κόσμου γεμάτο με πολύ πυκνό υδροχλωρικό οξύ. Οι επιστήμονες που μελετούν τη λίμνη έχουν συνειδητοποιήσει ότι το αέριο υδροχλώριο που εκπέμπεται από το ηφαίστειο κατά την αντίδραση με νερό από τη λίμνη έχει ως αποτέλεσμα τον σχηματισμό πολύ πυκνού υδροχλωρικού οξέος με ένα pH που προσεγγίζει το "0" (δηλαδή σχεδόν καθαρά όξινο).

Τι προκαλεί τις μπλε φλόγες;

Στην αρχή, πριν από την κυκλοφορία των επιστημονικών εκθέσεων, υπήρχε κοινή πεποίθηση ότι το ηφαίστειο εκπέμπει λάβα μπλε χρώματος αντί της κίτρινης προς πορτοκαλί λάβα που εκπνέει από άλλα ηφαίστεια. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια της έρευνας, οι επιστήμονες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι οι μπλε φλόγες που φαίνονται πάνω από το ηφαίστειο του Kawah Ijen το βράδυ ήταν καύση θείου. Καθώς το ηφαίστειο έριχνε μεγάλους όγκους λάβας και θειικών αερίων, τα αέρια έρχονταν σε επαφή με οξυγόνο στον έξω αέρα και υπέστησαν άμεση καύση, δημιουργώντας τις μπλε φλόγες. Περαιτέρω, οι υψηλές θερμοκρασίες που επικρατούν στην περιοχή και οι υψηλές πιέσεις με τις οποίες εκπέμπονται τα αέρια, καταλύουν ολόκληρη τη διαδικασία καύσης. Δεδομένου ότι οι φλόγες είναι μπλε χρώματος, είναι ορατές μόνο στο σκοτεινό υπόβαθρο της νύχτας.

Τουρισμός και κάλυψη των μέσων ενημέρωσης

Η εκτεταμένη κάλυψη των μέσων μαζικής ενημέρωσης από το ηφαίστειο Kawah Ijen ενθάρρυνε μια μεγάλη πτώση τουριστών στην περιοχή. Οι τουρίστες φτάνουν μέχρι το χείλος του ηφαιστειακού κλουβιού τη νύχτα για να απολαύσουν τις παρατηρήσεις των γαλάζιων φλόγων που εκπέμπονται από τον κρατήρα. Το ηφαίστειο και τα μοναδικά χαρακτηριστικά του έχουν αποτελέσει αντικείμενο τηλεοπτικών εκπομπών πολλών φημισμένων μέσων όπως το National Geographic και το BBC. Το επεισόδιο του Ανθρώπου Πλανήτη του BBC, το ντοκιμαντέρ IMAX του 1991 " Ring of Fire " και το αυστριακό-γερμανικό ντοκιμαντέρ " The Death of Workman's " του 2005 παρουσίασαν επίσης το ηφαίστειο Kawah Ijen.

Οι αμφιλεγόμενες πρακτικές εξόρυξης θείου

Το θείο που εκπέμπεται από το ηφαίστειο Kawah Ijen αποτελεί σημαντική πηγή διαβίωσης για τους κατοίκους της περιοχής. Καθώς το θείο κρυώνει, αναμιγνύεται με τη λιωμένη λάβα και στερεοποιείται σε ηφαιστειακά πετρώματα. Η εξόρυξη αυτών των πετρωμάτων με θείο είναι μια σημαντική οικονομική δραστηριότητα εδώ, καθώς εργάζονται τη νύχτα, καθοδηγούμενες από το γαλάζιο φως του ηφαιστείου, οι ανθρακωρύχοι είναι σε θέση να συμπληρώνουν το χαμηλό ημερήσιο εισόδημά τους με χρήματα που κερδίζονται από την πώληση θειούχων πετρωμάτων. Οι φωτογράφοι που μελετούν αυτούς τους ανθρακωρύχους του ηφαιστείου Kawah Ijen εξέφρασαν σοκ στον τρόπο με τον οποίο αυτοί οι ανθρακωρύχοι εκτίθενται στα άκρως τοξικά ηφαιστειακά αέρια κατά τη διάρκεια των εξορυκτικών δραστηριοτήτων τους. Οι εμπειρογνώμονες στον τομέα της υγείας υποστηρίζουν ότι αυτά τα αέρια μπορούν να προκαλέσουν προβλήματα αναπνοής, χρόνιες αναπνευστικές ασθένειες και ελαττώματα των πνευμόνων όταν εισπνέονται σε μεγάλες ποσότητες για μεγάλες χρονικές περιόδους. Ωστόσο, η φτώχεια που επικρατεί στους ανθρακωρύχους τους αναγκάζει να εργάζονται στο ηφαίστειο υπό τις επικίνδυνες συνθήκες χωρίς προστατευτικά εργαλεία. Από την παραπάνω εικόνα, μπορείτε να δείτε τον κίνδυνο να μεταφέρετε αυτά τα καλάθια γεμάτα θείο στο πλάι κάποιου προς τα πάνω και κάτω από τις σκισμένες πλαγιές.

Περιβαλλοντικές Απειλές

Οι ερευνητές που μελετούν το ηφαίστειο και τον περιβάλλοντα βιότοπό του έχουν σχολιάσει τους κινδύνους που θέτει το ηφαίστειο στους κατοίκους της περιοχής. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι το πολύ όξινο νερό της λίμνης του κρατήρα του ηφαιστείου Ijen διαπερνά μέσω διάφορων περασμάτων στα ρέματα, τα ποτάμια και τα υπόγεια αποθέματα νερού της περιοχής. Αυτό το όξινο νερό με διαλυμένα τοξικά μέταλλα, καταναλώνεται από τον πληθυσμό για να καλύψει τις καθημερινές του ανάγκες σε νερό και επίσης χρησιμοποιείται για την άρδευση των καλλιεργήσιμων εκτάσεων. Μια επιστημονική έκθεση του Καθολικού Πανεπιστημίου Soegijapranata στο Semarang της Κεντρικής Ιάβας αναφέρει ότι οι ντόπιοι που κατοικούν στην περιοχή γύρω από την ηφαιστειακή περιοχή υποφέρουν από οστικά και οδοντικά προβλήματα εξαιτίας της χρήσης πηγαδιών και ποταμών που μολύνθηκαν από το όξινο νερό από τη λίμνη κρατήρα του ηφαιστείου Ijen .