Ποια είναι η σημασία των βάλτων;

Ένας βάλτος αναφέρεται σε μια έκταση που είναι πλήρως γεμάτη ή είναι μόνιμα κορεσμένη με νερό. Μπορεί να θεωρηθεί ως μια ενδιάμεση περιοχή μεταξύ γης και νερού. Υπάρχουν δύο μεγάλοι τύποι βάλτων: βάλτους γλυκού νερού και βάλτους αλμυρού νερού. Ο πρώτος βρίσκεται συνήθως στην ενδοχώρα ενώ ο τελευταίος βρίσκεται κατά μήκος των ακτών. Οι βάλτοι είναι συχνά ονομάζονται από τον πιο συνηθισμένο τύπο δέντρων που αναπτύσσονται εκεί, όπως οι βάλτοι από σκληρό ξύλο ή οι βάλτοι με μαγγρόβια.

Πώς σχηματίζονται οι βάλτοι;

Οι βάλτοι γλυκού νερού βρίσκονται συνήθως κοντά σε λίμνες και ρέματα όπου τα εποχιακά πλημμυρικά ύδατα ή η βροχή κορεσμούν τη γη με νερό. Η βλάστηση ανεκτική στο νερό, όπως το Tupelo και τα κυπαρίσσια, αναπτύσσονται σε τέτοιες περιοχές. Ορισμένα είδη αμφιβίων, ερπετών, ψαριών και πουλιών επιβιώνουν σε αυτό το οικοσύστημα. Το Everglades στη Φλόριντα είναι ένα παράδειγμα γλυκού νερού.

Όταν τα γυμνά επίπεδα άμμου και λάσπης καλύπτονται από το θαλασσινό νερό κατά τη διάρκεια των μεγάλων παλίρροιων, τα φυτά ανθεκτικά στο αλατισμένο νερό, όπως τα φυτά του μαγγρόβιου, συχνά αναπτύσσονται σε περιοχές που αναπτύσσονται στη συνέχεια σε βάλτους αλμυρού νερού. Αυτός ο τύπος οικοσυστήματος υποστηρίζει καβούρια, οστρακοειδή και μια ποικιλία άλλων θαλάσσιων και παράκτιων ειδών πανίδας.

Γιατί είναι σημαντικές οι βάλτοι για εμάς;

Για μια μακρά περίοδο στην ιστορία, οι άνθρωποι σκέφτηκαν τους υγρότοπους ως καταστροφικές και απαγορευτικές περιοχές. Θεωρήθηκαν ως οι χώροι αναπαραγωγής ποικιλίας παρασίτων συμπεριλαμβανομένων κουνούπια που μπορούν να εξαπλωθούν επιδημίες. Οι βάλτοι θεωρήθηκαν επίσης ως χερσαίες περιοχές με ελάχιστη ή καθόλου χρήση. Η γεωργία ή οι κατασκευαστικές δραστηριότητες δεν ήταν δυνατές σε τέτοιες εκτάσεις. Αυτές οι περιοχές δεν ήταν επίσης κατάλληλες για δραστηριότητες πλοήγησης ή αναψυχής. Έτσι, οι βάλτοι είχαν μικρή σημασία μέχρι η επιστήμη να εξηγήσει τη χρησιμότητα αυτών των υγροτόπων.

Οι βάλτοι μετριάζουν τις επιπτώσεις της πλημμύρας

Διατηρώντας το υπερβολικό βρόχινο νερό ή τα πλημμυρικά νερά, οι βάλτοι προστατεύουν συχνά τις ξηρές εκτάσεις από υπερβολικές πλημμύρες. Ένας σημαντικός όγκος πλημμυρικών υδάτων εκτρέπεται σε αυτά τα έλη πριν φτάσουν στην ξηρά και διεκδικούν τη ζωή των ανθρώπων και καταστρέφουν την ιδιοκτησία. Οι παραθαλάσσιες βάλτοι προστατεύουν τους παραθαλάσσιους οικισμούς από τις κυματιστές καταιγίδες και τους κυκλώνες. Τα δέντρα που υπάρχουν σε αυτούς τους βάλτους λειτουργούν ως φραγμός στους ισχυρούς ανέμους και τα κύματα. Οι ρίζες των δένδρων επίσης εμποδίζουν το έδαφος και την άμμο κατά μήκος των ακτών να απομακρυνθούν από το νερό.

Οι βάλτοι καθαρίζουν το νερό

Οι βάλτοι δρουν όπως οι σταθμοί επεξεργασίας νερού της φύσης. Όταν το νερό που περιέχει απορρίμματα πλένεται μέσα στους βάλτους, η φυτική ύλη και το έδαφος στην περιοχή απορροφούν τις ακαθαρσίες στο νερό. Το νερό που ρέει από το βάλτο καθαρίζεται έτσι. Τα απόβλητα περιλαμβάνουν μια ποικιλία ρύπων όπως οι ενώσεις που περιέχουν άζωτο και φωσφόρο που λαμβάνονται από λιπάσματα που εισέρχονται στα υδατικά συστήματα ως γεωργική απορροή. Το νερό που μολύνεται με οικιακά απόβλητα, βιομηχανικά απόβλητα και απόβλητα μπορεί επίσης να εισέλθει στα έλη. Πολλές από τις χημικές ουσίες όπως το άζωτο και ο φώσφορος απορροφώνται από τα φυτά των βάλτων μέσω των ριζών τους. Εκείνα που δεν χρησιμοποιούνται από αυτά τα φυτά συλλέγουν βαθμιαία στο βυθό της βλάστησης ως ιζήματα και παραμένουν θαμμένα εκεί.

Οι βάλτοι ως πηγή καυσίμων

Οι αρχαίοι βάλτοι είναι σημαντικές πηγές άνθρακα, ένα ορυκτό καύσιμο. Ο άνθρακας σχηματίζεται από φυτική ύλη που συσσωρεύεται για μια περίοδο εκατομμυρίων ετών. Όταν τα φυτά πεθαίνουν σε βάλτους, η νεκρή φυτική ουσία κατακρημνίζεται στο βυθό του βάλτου. Το αναερόβιο περιβάλλον σε τέτοια βάθη εμποδίζει την πλήρη αποσύνθεση της φυτικής ύλης. Καθώς όλο και περισσότερη βλάστηση συσσωρεύεται σε στρώματα, τα χαμηλότερα στρώματα υπόκεινται σε πίεση. Το φυτικό υλικό σε αυτά τα στρώματα απολινώνεται έτσι ώστε να σχηματιστεί άνθρακας. Τέτοιες αποθέσεις άνθρακα μπορούν να εξαχθούν και να χρησιμοποιηθούν ως καύσιμα για μια ποικιλία δραστηριοτήτων όπως η λειτουργία αυτοκινήτων ή η παραγωγή ηλεκτρισμού.

Οι βάλτοι είναι οικονομικά επωφελείς

Οι βάλτοι παράγουν μια ποικιλία οικολογικών προϊόντων που συλλέγονται από τον άνθρωπο για προσωπική και εμπορική χρήση. Τα ψάρια είναι ένα από αυτά τα σημαντικά προϊόντα. Οι βάλτοι κοντά σε ποτάμια, λίμνες και ωκεανούς υποστηρίζουν μια μεγάλη ποικιλία υδρόβιων ζωών που μπορούν να συγκομιστούν για κατανάλωση και πώληση. Πολλά φυτά που καλλιεργούνται σε βάλτους έχουν φαρμακευτικές ιδιότητες. Για παράδειγμα, το κόκκινο μαγκρόβιο δέντρο που αναπτύσσεται σε μερικούς βάλτους μαγγρόβιων έχει πληγές-επούλωση, αντιβακτηριακές και αντιοξειδωτικές ιδιότητες. Άλλα προϊόντα που μπορούν να συλλεχθούν από βάλτους περιλαμβάνουν καυσόξυλα, αλάτι, ζωοτροφές, βαφές, τανίνες κλπ.

Βάλτους πέρα ​​από την Παγκόσμια Προστασία Ανάγκης

Λαμβάνοντας υπόψη τα προαναφερθέντα οφέλη που προκύπτουν από τους βάλτους, γίνεται σαφές ότι αυτά τα οικοσυστήματα πρέπει να διατηρηθούν για την ευημερία όλων. Δυστυχώς, οι βάλτοι σήμερα καταστρέφονται για να κάνουν τη θέση τους για την επέκταση των ανθρώπινων οικισμών και δραστηριοτήτων. Οι μαζικές εκτάσεις βάλτων εξαφανίστηκαν τις τελευταίες δεκαετίες μόνο για να αντικατασταθούν από τους οικισμούς και τις αγροτικές εκτάσεις. Μόνο πρόσφατα, οι άνθρωποι έχουν μάθει για τη σημασία αυτών των υγροτόπων στο οικοσύστημα. Έτσι, τα κυβερνητικά και μη κυβερνητικές οργανώσεις υιοθετούν τώρα προστατευτικά μέτρα για τη διατήρηση των υπόλοιπων υγροτόπων του κόσμου.