Πόσο πλαστικό υπάρχει στον ωκεανό;

Το 1907, ο Βέλγος-Αμερικανός χημικός Leo Henricus Arthur Baekeland δημιούργησε την πρώτη μορφή πλαστικού με βάση ένα συνθετικό πολυμερές. Αυτή η εφεύρεση, την οποία ονόμασε Bakelite, δεν ήταν τίποτα εξαιρετικό μέχρι τη δεκαετία του 1960 όταν οι επιχειρήσεις συνειδητοποίησαν ότι το πλαστικό μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως υλικό συσκευασίας. Αυτό που ακολούθησε ήταν η εμπορευματοποίηση του πλαστικού, το μεγαλύτερο μέρος του οποίου χρησιμοποιήθηκε ως υλικό συσκευασίας. Το πλαστικό αποδείχθηκε δημοφιλές μεταξύ των επιχειρήσεων και των καταναλωτών, καθώς ήταν φτηνό για να παράγει και εύκολα διαθέσιμο. Ωστόσο, το πλαστικό είχε ένα μειονέκτημα: δεν ήταν βιοδιασπώμενο. Έξι δεκαετίες μετά την εμπορευματοποίησή του, το πλαστικό προκαλεί περιβαλλοντικό όλεθρο σε ολόκληρο τον κόσμο με την απομάκρυνση των αποχετευτικών συστημάτων, πνιγμού ποταμών και συσσώρευσης στον ωκεανό.

Πόσο πλαστικό παράγεται;

Εκτιμάται ότι παράγονται ετησίως 300 εκατομμύρια τόνοι πλαστικού και το ήμισυ αυτού του πλαστικού χρησιμοποιείται μόνο μία φορά και στη συνέχεια διατίθεται. Δέκα τοις εκατό ανακυκλώνεται, ενώ το 12% αποτεφρώνεται. Από τη δεκαετία του 1950 παράγονται περίπου 8 δισεκατομμύρια τόνοι πλαστικού. Η ανεξέλεγκτη παραγωγή πλαστικών οδήγησε στην εμφάνιση εγκαταστάσεων παραγωγής που ήταν εύκολο να εγκατασταθούν και να χρηματοδοτηθούν σε αναπτυσσόμενα κράτη.

Πόσο πλαστικό υπάρχει στον ωκεανό;

Αν και η ακριβής ποσότητα πλαστικού στους ωκεανούς δεν μπορεί να ποσοτικοποιηθεί με ακρίβεια, εκτιμάται ότι 150 εκατομμύρια μετρικοί τόνοι πλαστικού κυκλοφορούν τους ωκεανούς του κόσμου. Επιπλέον, προστίθενται επιπλέον 8 εκατομμύρια μετρικοί τόνοι ετησίως. Εκτιμάται ότι 250 μετρικοί τόνοι πλαστικού θα βρεθούν στους ωκεανούς μέχρι το 2030 και μέχρι το 2050 θα υπάρξουν περισσότερα πλαστικά στους ωκεανούς από ό, τι τα ψάρια. Το πλαστικό όχι μόνο συσσωρεύεται στους ωκεανούς, αλλά προκαλεί και περισσότερη βλάβη στα θαλάσσια ζώα από οποιοδήποτε άλλο στοιχείο. Τα υδρόβια ζώα καθίστανται παγιδευμένα σε δίχτυα αλιείας με όλο και πιο εντυπωσιακό ρυθμό, ενώ χιλιάδες άλλα πλαστίζουν για τρόφιμα. Περίπου το 75% των βαθέων ωκεανών ψαριών έχουν καταναλώσει πλαστικό εξαιτίας της έλλειψης τροφής στο βαθύ επίπεδο της θάλασσας.

Παγίδες σκουπιδιών του Ωκεανού

Τα μισά από τα πλαστικά που προσγειώνονται στον ωκεανό είναι λιγότερο πυκνά από το νερό, που σημαίνει ότι επιπλέουν. Ωκεανό γυρίσματα τραβήξτε το πλαστικό πλαστικό μαζί για να σχηματίσουν τα μπαλώματα απορριμμάτων των ωκεανών. Το Great Patch Garbage Patch (GPGP) είναι το μεγαλύτερο από τα πέντε γνωστά μπαλώματα απορριμμάτων στον κόσμο των ωκεανών. Βρίσκεται μεταξύ Καλιφόρνιας και Χαβάης, το έμπλαστρο καλύπτει μια περιοχή διπλάσια από το μέγεθος του Τέξας και τρεις φορές το μέγεθος της Γαλλίας. Το έμπλαστρο διατηρεί μεταξύ 1, 1 και 3, 6 τρισεκατομμυρίων τεμαχίων πλαστικού πλωτήρα, που ζυγίζει 100.000 τόνους.