Πού ξεκινάει το βουνό Ojos del Salado;

Περιγραφή

Το Nevado Ojos del Salado, με ύψος 22.549 πόδια (6.873 μέτρα) είναι το ψηλότερο ενεργό στρώμα-ηφαίστειο στον κόσμο. Το βουνό στέκεται ψηλά κατά μήκος των συνόρων Αργεντινής-Χιλής κοντά στην έρημο Atacama, 184 χιλιόμετρα ανατολικά της χιλιανής πόλης Copiapó και είναι μέρος της Οροσειράς των Άνδεων. Μετά το όρος Aconcagua, ύψους 22.838 ποδιών (6.961 μέτρα), το Nevado Ojos del Salado είναι το δεύτερο ψηλότερο βουνό τόσο του νότιου όσο και του δυτικού ημισφαιρίου. Το βουνό βρίσκεται 600 χιλιόμετρα βόρεια του ψηλότερου βουνού Aconcagua. Οι επίμονοι καπνιστές (ανοίγματα στη γήινη φλούδα που εκπέμπουν ατμό και αέρια) κοντά στην κορυφή του ηφαιστείου είναι ενδεικτικά της τρέχουσας "ενεργής" ηφαιστειακής κατάστασής τους.

Ιστορικός ρόλος

Το όνομα του ηφαιστείου, Ojos del Salado, προέρχεται από τις ισπανικές λέξεις για τα «αλμυρά μάτια», τα οποία μάλλον αναφέρονται στις αποθέσεις αλάτων με τη μορφή λιμνοθάλασσας ή «μάτια» στους παγετώνες του. Σύμφωνα με αναφορές του προγράμματος Global Volcanism του Ινστιτούτου Smithsonian, η τελευταία έκρηξη του Ojos del Salado έγινε περίπου πριν από 1.300 χρόνια. Ωστόσο, υπήρξαν αναφορές για την εκπομπή μικρών όγκων ηφαιστειακής τέφρας από το βουνό το 1993. Οι Jan Alfred Szczepański και Justyn Wojsznis, μέλη μιας πολωνικής εκστρατείας, ήταν οι πρώτοι αναρριχητές στην κορυφή του Ojos del Salado, κάνοντας το 1937 μετά κατάφερε να φτάσει στον ανατολικό πύργο του ηφαιστείου με δίδυμους πύργους. 19 χρόνια αργότερα, μια χιλιανή ομάδα κατόρθωσε να ανέβει στον δυτικό πύργο του βουνού.

Σύγχρονη Σημασία

Το Ojos del Salado είναι ένα δημοφιλές σημείο για δραστηριότητες ορειβασίας, καθώς και ένα αξιοθέατο που προσελκύει μεγάλο αριθμό τυχοδιωκτών για να συναντήσει το βουνό μέσω οχημάτων εδάφους, δεδομένου ότι το Ojos del Salado είναι το ψηλότερο βουνό στον κόσμο, . Το ρεκόρ για το γρηγορότερο χρονικό διάστημα τέθηκε το 2005 από μια ομάδα με επικεφαλής τον Matthias Jeschke, ο οποίος ανέβηκε στο βουνό σε υψόμετρο 19.717 πόδια σε ένα Toyota Landcruiser 90. Το αρχείο τους έσπασε από άλλους οδηγούς τα επόμενα χρόνια . Εκτός από την αναρρίχηση, οι βιότοποι της ερήμου γύρω από το βουνό, οι οποίοι υποστηρίζουν μια μεγάλη ποικιλία σπάνιας και μοναδικής ενδημικής χλωρίδας και πανίδας, είναι επίσης σημαντικά τουριστικά αξιοθέατα και από μόνα τους. Οι ορυκτές κοιλότητες στο βουνό και στις γύρω περιοχές του προσέλκυσαν τους ανθρακωρύχους να έρχονται στην περιοχή για να αναζητήσουν την τύχη τους.

Βιότοπο

Δεδομένου ότι το Ojos del Salado βρίσκεται κοντά στην έρημο Atacama, υπάρχει πολύ μικρή βροχόπτωση στην περιοχή, αν και η κορυφή αυτού του βουνού καλύπτεται από χιόνι κυρίως κατά τους χειμώνες. Ωστόσο, το βουνό, παρά τις ξηρές συνθήκες, φιλοξενεί την υψηλότερη λίμνη κρατήρα στον κόσμο, η οποία κάθεται σε υψόμετρο 20.960 ποδιών. Η λίμνη έχει διάμετρο περίπου 330 πόδια. Η χλωρίδα και πανίδα του βουνού και του περιβάλλοντος χώρου της ερήμου περιορίζεται σε είδη που προσαρμόζονται κατάλληλα στις ξηρές κλιματολογικές συνθήκες της περιοχής. Ένας μεγάλος αριθμός φυτικών ειδών, συμπεριλαμβανομένων περίπου του 60% των 550 ειδών αγγειακών φυτών στην περιοχή αυτή, είναι ενδημικά. Στην πανίδα της περιοχής περιλαμβάνονται είδη θηλαστικών όπως η γάτα Pampas, Culpeos, παταγωνιστές νυχτερίδες, μεξικάνικες ελεύθερες ουρές, Atacama myotis, Elegant Fat-tailed Opossums και Vicuñas. Τα πτηνά όπως τα σπουργίτια, τα κολίβρια, οι Andean Condors, οι Andean Swifts και οι γκρίζες φτερούγες, καθώς και ορισμένα είδη ερπετών και αμφιβίων, μπορεί να δει κανείς μέσα ή γύρω από το Ojos del Salado.

Απειλές και διαφορές

Οι μέτριες απειλές για τα οικοσυστήματα του βουνού επιβάλλονται από τις δραστηριότητες εξόρυξης που εκτελούνται στην περιοχή Ojos del Salado. Λίγα ανθρώπινα οικισμοί συμβαίνουν στο τοπίο που περιβάλλει το βουνό. Ακόμη και η υπερβόσκηση των κατοικίδιων ζώων, η εκκαθάριση των σπάνιων φυτών για τη συλλογή καυσόξυλων και η θανάτωση της φυσικής πανίδας για κρέας ή δέρμα από τους ανθρώπους που κατοικούν σε αυτούς τους διάσπαρτους οικισμούς επαρκούν για να αποτελέσουν πηγή οικολογικών ζημιών στην περιοχή. Η αλλαγή του κλίματος θα μπορούσε να οδηγήσει σε σημαντική υποχώρηση των παγετώνων του ηφαιστείου στο εγγύς μέλλον, που θα ενοχλούσε τα υδρολογικά μοντέλα του οικοσυστήματος με καταστροφικό τρόπο. Δεδομένου ότι έχουν αναφερθεί κάποια πρόσφατα στοιχεία για την ηφαιστειακή δραστηριότητα του Ojos del Salado, η απειλή μιας μεγάλης έκρηξης από το ηφαίστειο, όπως πάντα, εξακολουθεί να υπάρχει.