Πού είναι οι Ozarks;
Τα Ozarks είναι λιγότερο μια συλλογή από "βουνά" από ότι είναι ένα ιδιαίτερα διαβρωμένο οροπέδιο που βρίσκεται στις νότιες-κεντρικές Ηνωμένες Πολιτείες. Πρόκειται κυρίως για τα σύνορα μεταξύ νότιου Μισσούρι και βόρειου Αρκάνσας, αλλά επεκτείνονται επίσης δυτικά στην ανατολική Οκλαχόμα και σε μέρη του Κάνσας. Στην πραγματικότητα, οι Ozarks, που φέρουν ένα παραλληλόγραμμο σε σχήμα όταν φαίνεται από πάνω, είναι στην πραγματικότητα περισσότερο μια δυτική επέκταση των βουνών Appalachian που τρέχουν κατά μήκος της ανατολικής ακτής, παρά το γεγονός ότι είναι τουλάχιστον 250 μίλια (400 χιλιόμετρα) των ποταμών του ποταμού Μισισιπή και τροχαίο λόφους που τους χωρίζουν. Μέσα στα Ozarks υπάρχουν διάφορα υποσυστήματα. Αυτά περιλαμβάνουν τα βουνά Saint Francois στο Μιζούρι, τους λόφους του White River, τους λόφους Osage Gasconade, τους λόφους Courtois και τα βουνά της Βοστώνης στο Αρκάνσας που περιέχουν τις υψηλότερες κορυφές των Ozarks. Ενώ ορισμένες περιοχές του οροπεδίου περιέχουν μικρές επιφάνειες αγροτεμαχίων, το μεγαλύτερο μέρος του τοπίου παραμένει βαριά δασωμένο, ενώ αρκετά από τα ποτάμια είναι καυτά σημεία αναψυχής. Πολυάριθμες σπηλιές αφθονούν κάτω από το σύνολο του συστήματος, που σχηματίζεται λόγω της βαριάς διάβρωσης των στρώσεων βράχου ακριβώς κάτω από τα ανώτερα στρώματα.
Η καταγωγή του ονόματος
Το όνομα "Ozark" πιστεύεται ότι προέρχεται από μια στρεβλή γαλλική συντομογραφία "aux Arc", κοντά στο "aux Arkansas", που μπορεί να ήταν αναφορά στις πολυάριθμες αψίδες που βρέθηκαν γύρω από το οροπέδιο. Όταν οι έποικοι έφθασαν για πρώτη φορά στο Νέο Κόσμο κατά μήκος της σημερινής Ανατολικής Ακτής των ΗΠΑ, τους είπαν περί τις τεράστιες, πανύψηλες οροσειρές που βρισκόταν δυτικά, μόνο για να είναι ελαφρώς εντυπωσιασμένοι με τους Απαλαχίους και τους Οζάρες. Πίσω κατά τη διάρκεια του κινήματος Westward Expansion, οι Ozarks ήταν ιδανικοί από κάθε άποψη. Παρείχαν άφθονο καλλιεργήσιμο έδαφος μεταξύ των κορυφογραμμών ή κατά μήκος των ποταμών, καθώς και ξυλεία για σπίτια και καυσόξυλα, καθώς και άφθονο παιχνίδι για τη διατροφή των εποίκων. Οι Ozarks και η Νότια Appalachia κατάφεραν σε μεγάλο βαθμό να αποφύγουν την αστικοποίηση που σημειώθηκε γύρω από τις Μεγάλες Λίμνες, λόγω του ότι οι νότιοι Appalachians και Ozarks ήταν σε μεγάλο βαθμό αδιαπέρατοι μέχρι τα αυτοκίνητα εφευρέθηκαν και οι πλακόστρωτοι δρόμοι χτίστηκαν μέσω αυτών. Σήμερα, επειδή η πρόσβαση ήταν περιορισμένη στο παρελθόν, η περιοχή εξακολουθεί να φέρει μια δική της πολιτιστική διάκριση.
Οικοτόπων και βιοποικιλότητας
Επειδή οι Appalachians και Ozarks είναι λίγο πολύ το ίδιο ορεινό σύστημα, μοιράζονται το ίδιο υγρό ηπειρωτικό κλίμα, με πλατύφυλλα δέντρα που κυριαρχούν σε κάθε ένα από τα αντίστοιχα δάση τους. Η ζωική ζωή στην περιοχή περιλαμβάνει σκίουρους Fox, γέρο, φαλακρούς αετούς, άγριες γαλοπούλες, κουκουβάγιες μεγάλων κέρατων και κάμπιες Ozark (που απεικονίζονται παραπάνω). Ο τελευταίος είναι ιδιαίτερα διακριτικός για τις κίτρινες και μαύρες λωρίδες του και είναι πρόδρομος προνύμφης για την πεταλούδα του Ozark.
Περιβαλλοντικές Απειλές
Η έλλειψη εκτεταμένης αστικοποίησης στις προσπάθειες των Ozarks, καθώς και οι προσπάθειες διατήρησης της γης τον τελευταίο αιώνα, επέτρεψαν άφθονες ευκαιρίες αναψυχής. Αξιοσημείωτα σημεία αναψυχής περιλαμβάνουν το Buffalo National River στο Αρκάνσας, το Εθνικό Δρυμό Ozark και το Branson, μια πόλη παραθεριστικής μουσικής στο νότιο Μιζούρι. Ωστόσο, οι Ozarks, που είναι ευρύχωρες, έχουν πρόσφατα δει μια μεγάλη αύξηση στους ανθρώπινους πληθυσμούς, οι οποίοι όλο και περισσότερο καταπατούν τα φυσικά τους ενδιαιτήματα. Ο μόλυβδος και ο ψευδάργυρος εμφανίζονται σε υψηλές συγκεντρώσεις και εξορύσσονται εκτενώς στην περιοχή από τις αρχές της δεκαετίας του 1800, η οποία αντιτίθεται έντονα στους ιθαγενείς του Shawnee.
