Πού ζουν οι ιππότες;

Τι είναι ένας ιππότης;

Μια ιπποπόταμος ή ιπποπόταμος είναι ένα μερικώς υδρόβιο θηλαστικό με μια κυρίως χορτοφαγική διατροφή. Ο ιπποπόταμος είναι ένα από τα μεγαλύτερα θηλαστικά που ζουν στην ξηρά και μπορεί να φτάσει σε βάρος μεταξύ 2.870 και 3.310 κιλών, ανάλογα με το φύλο του. Αυτό το είδος ζώων αναγνωρίζεται συχνά από το τύμπανο που μοιάζει με σχήμα σώματος, μικρά πόδια, φαρδύ ρύγχος και ψηλά μάτια και αυτιά. Έχει μια μοναδική σκελετική δομή που του επιτρέπει να βυθιστεί στο βάθος μεγάλων σωμάτων νερού. Αυτή η ενέργεια επιτρέπει στους hippos να περπατούν στο δάπεδο των λιμνών και των ποταμών, αντί να κολυμπούν. Παρά το μέγεθος και τις διαστάσεις του σώματος, ο ιπποπόταμος μπορεί να τρέξει σε ταχύτητες έως και 19 μίλια την ώρα. Επιπλέον, οι ιππότες έχουν μέση διάρκεια ζωής περίπου 50 ετών. Το γένος Ιπποπόταμος χωρίζεται σε δύο ζωντανά είδη: το H. amphibius και το H. liberiensis (επίσης γνωστό ως πυγμικός ιππότης).

Πού ζουν οι ιππότες;

Ο H. amphibius, που είναι το μεγαλύτερο από τα δύο είδη ιπποπόταμων, μπορεί να βρεθεί να ζει στην υποσαχάρια Αφρική και βρίσκεται κυρίως στις ανατολικές περιοχές της ηπείρου. Η Δυτική Αφρική φιλοξενεί το είδος H.liberiensis, γνωστό ως ιππόκαμπο, αν και αυτό το είδος βρίσκεται σε πολύ μικρότερους και απομονωμένους πληθυσμούς. Σημαντικοί πληθυσμοί ιπποπόταμων βρίσκονται στις ακόλουθες χώρες: Ουγκάντα, Κένυα, Σομαλία, Τανζανία, Σουδάν, Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, Νότια Αφρική, Αιθιοπία και Γκάμπια. Οι ιππότες κάνουν τα σπίτια τους μέσα και γύρω από ποτάμια, βάλτους και λίμνες. Αυτά τα υδάτινα σώματα παρέχουν στους hippos την ευκαιρία να παραμείνουν δροσερά κατά τη διάρκεια των ζεστών απογευμάτων. Τα υδρόβια ενδιαιτήματα είναι τόσο σημαντικά για το είδος αυτό, που οι θηλυκοί ιπποπόροι γεννιούνται ακόμα και στο νερό. Επιπλέον, τα χόρτα που αναπτύσσονται μέσα και γύρω από αυτά τα ενδιαιτήματα αποτελούν το μεγαλύτερο μέρος των διατροφικών αναγκών του ιπποπόταμου. Ο πυγμαίος ιπποπόταμος τείνει να προτιμά τα δασικά οικοσυστήματα με υδάτινους όγκους.

Απειλές και διατήρηση

Δεδομένου ότι οι ιπποπόταμοι περιορίζονται κυρίως σε ένα είδος περιβαλλοντικού οικοτόπου, αντιμετωπίζουν σημαντικές προκλήσεις διατήρησης λόγω της απώλειας οικοτόπων. Οι αυξημένοι πληθυσμοί του πληθυσμού και τα αναπτυξιακά έργα καταπατούν την παραδοσιακή περιοχή του ιπποπόταμου. Η ανάπτυξη αυτή όχι μόνο καταστρέφει και μειώνει τον αριθμό των υδρόβιων ενδιαιτημάτων που διατίθενται στους ιπποπόταμους, αλλά επίσης αποτρέπει τους υπόλοιπους πληθυσμούς ιπποπόταμων από την πρόσβαση σε άλλα υδατικά συστήματα. Ως αποτέλεσμα, ο παγκόσμιος πληθυσμός ιπποπόταμου μειώθηκε κατά 7% έως 20%. Το 2006, εκτιμάται ότι μόνο μεταξύ 125.000 και 150.000 ιπποπόταμοι υπήρχαν, ένα στατιστικό στοιχείο που ώθησε τη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης (IUCN) να απαριθμήσει τον Ιπποπόταμο ως ευπαθές είδος. Εκτός από την απώλεια οικοτόπων, ο ιπποπόταμος αντιμετωπίζει επίσης παράνομη λαθροθηρία. Το κρέας του Hippo θεωρείται πολυτελές φαγητό στις κεντρικές περιοχές της Αφρικής και πωλείται στη μαύρη αγορά. Επιπρόσθετα, τα δόντια της ιππότης συχνά αποτιμώνται ως κατάλληλη εναλλακτική λύση για το ελεφαντόδοντο, το οποίο λαμβάνεται επίσης παράνομα από χαυλιόδοντες. Το Εθνικό Πάρκο Virunga στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό ανέφερε αύξηση του πληθυσμού ιπποπόταμων το 2016.