Τι συνέβη με το Περιστέρι των Επιβατών;

Τα περιστέρια επιβατών είναι ένα εξαφανισμένο είδος περιστεριών που ήταν αυτόχθονα στη Βόρεια Αμερική. Βρέθηκαν στα ανατολικά τμήματα των Βραχώδη Όρη, ακριβώς από την ακτή του Ατλαντικού μέχρι τις Μεγάλες Πεδιάδες στα ανατολικά και τα βόρεια μέρη του Μισισιπή. Το όνομα περιστέρι προέρχεται από το γαλλικό όρο passager που σημαίνει "πέρασμα από". Αυτά τα πουλιά ήταν διάσημα για τη μεταναστευτική τους συμπεριφορά. στην πραγματικότητα, η επιστημονική τους ονομασία αναφέρεται στα χαρακτηριστικά της μετανάστευσης. Τα περιστέρια των επιβατών μοιάζουν μορφολογικά με το θρήνο του θανάτου και για χρόνια θεωρούνταν στενοί συγγενείς και μερικές φορές συγχέονται μεταξύ τους και η περαιτέρω γενετική ανάλυση επιβεβαίωσε ότι σχετίζονταν περισσότερο με το γένος Patagioenas .

Φυσική περιγραφή

Τα περιστέρια των επιβατών ήταν σεξουαλικά μειωμένα στο χρώμα και το μέγεθος. Τα αρσενικά περιστέρια επιβατών ήταν περίπου 16, 1 ίντσες, ενώ το θηλυκό είχε μήκος περίπου 15, 7 ίντσες. Το αρσενικό είχε ένα γκρι άνω μέρος και έναν αναπτήρα κάτω από το μέρος με μερικές μαύρες κηλίδες στα φτερά τους και ιριδίζοντα χάλκινα φτερά στο λαιμό τους. Τα γυναικεία περιστέρια ήταν καστανά και θαμμένα από τα αρσενικά. Οι νέοι αυτοί έμοιαζαν με το θηλυκό μείον τον ιριδισμό. Τα νεογνά περιστέρια είχαν σκούρο καφέ-γκρι στήθος, λαιμούς και κεφάλια, συν τα φτερά τους είχαν ανοιχτό γκρι φτερά φτερά. Αυτά τα περιστέρια ζύγιζαν περίπου 12 ουγγιές. Τα μεγαλύτερα αρσενικά περιστέρια είχαν μια πτέρυγα 8, 5 ιντσών, ταρσέ 1, 1 ίντσας, 0, 71 ίντσα χαρτονομίσματα και ουρά των 8, 3 ιντσών. Μια γρήγορη πτήση θα μπορούσε να επιτύχει μέγιστη ταχύτητα 62 μίλια ανά ώρα.

Η αιτία της Εξάλειψής τους

Πριν από την ταχεία μείωση των αριθμών κατά τη διάρκεια του 19ου αιώνα, ο πληθυσμός των επιβατικών περιστεριών ήταν σταθερός για περίπου 20.000 χρόνια. Η κύρια αιτία της εξαφάνισής τους ήταν το υπερβολικό κυνήγι που εντάθηκε μετά την άφιξη των Ευρωπαίων. Αυτά τα περιστέρια διαδραμάτισαν ζωτικό ρόλο στη ζωή των Αμερικανών για περίπου δεκαπέντε χιλιάδες χρόνια πριν την άφιξη των Ευρωπαίων. Οι ντόπιοι πίστευαν ότι τα περιστέρια επιβατών ήταν οι ψυχές των νεκρών συγγενών τους. Επομένως, πριν σκοτώσουν τα νεαρά περιστέρια, οι ντόπιοι προετοίμασαν μια προσφορά καρφίτσες και wampum για τα μεγαλύτερα περιστέρια.

Ο πρώτος απολογισμός της θανάτωσης των περιστεριών από τους Ευρωπαίους χρονολογείται από το 1565 όταν ο Rene Laudonniere σκότωσε πάνω από 10.000 πουλιά κοντά στο Fort Caroline. Ο μειούμενος αριθμός πτηνών παρατηρήθηκε κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1870, αφού πολλές από αυτές σφαγιάστηκαν μεταξύ 1874 και 1878. Η τελευταία μεγάλη τους φωλιά ήταν στο Μίτσιγκαν όπου περίπου 50.000 περιστέρια σκοτώθηκαν καθημερινά για περίπου πέντε μήνες. Τα υπόλοιπα μεγάλα πουλιά προσπάθησαν να δημιουργήσουν ένα άλλο μέρος φωλεοποίησης σε διαφορετικό μέρος, αλλά οι ντόπιοι τους σκότωσαν. Μέχρι τη δεκαετία του 1880, υπήρχαν μικρές περιοχές φωλιάσματος διασκορπισμένες σε όλο το έδαφος και αφού ήταν τώρα επιφυλακτικοί, εγκαταλείπουν τις φωλιές τους όταν δέχονται επίθεση.

Διατήρηση του Επιβατικού Περιστερίου

Κατά την περίοδο των τελευταίων φωλιών τους, έγιναν πολυάριθμοι νόμοι για την προστασία των πτηνών, αλλά επειδή ήταν αναποτελεσματικοί, η HB Roney οδήγησε μια εκστρατεία για την προστασία των πτηνών. Ένα νομοσχέδιο υποβλήθηκε στο νομοθετικό σώμα του Οχάιο το 1857, αλλά πολλά από τα μέλη της επιτροπής ισχυρίστηκαν ότι δεν χρειάζονται καμία προστασία. Το κοινό διαμαρτυρήθηκε για την κακομεταχείριση των πτηνών κατά τη διάρκεια και μετά τη σκοποβολή. Ο νομοθέτης του Μίτσιγκαν ψήφισε ένα νομοσχέδιο το οποίο απαγόρευε το πλέξιμο ενός πουλιού σε ακτίνα 3, 1 μιλίων από τη φωλιά του και το 1897 ένα άλλο που πρότεινε δέκα χρόνια κλειστή σεζόν για αυτά τα πουλιά, αλλά δεν ήταν ακόμη αποτελεσματικό.

Ο τελευταίος επιζών

Το τελευταίο επιβεβαιωμένο άγριο περιστέρι επιβατών που ονομάστηκε Button πυροβολήθηκε το 1901 από τον Press Clay ο οποίος την εποχή εκείνη δεν αναγνώρισε το περιστέρι. Μερικά από τα περιστέρια επιβατών κρατήθηκαν σε ζωολογικούς κήπους και θαλάσσιους χώρους για εξερεύνηση, και το τελευταίο γνωστό περιστέρι ήταν γνωστό ως Martha. Η Μάρθα έζησε στον ζωολογικό κήπο του Σινσινάτι και πέθανε την 1η Σεπτεμβρίου 1914.