Warren G. Harding - Πρόεδροι των ΗΠΑ στην Ιστορία

Πρόωρη ζωή

Ο μεγαλύτερος από τα οκτώ παιδιά, ο Warren Gamaliel Harding γεννήθηκε στις 2 Νοεμβρίου του 1865 στην Κορσική (τώρα Blooming Grove), στο Οχάιο. Ο πατέρας του, Γιώργος Τρύων Χάρντιγκ, ήταν αγρότης, επιχειρηματίας και γιατρός. Η μητέρα του Χάρντιγκ, η Φοίβη, ήταν μαία. Μεγαλώνοντας σε ένα ειδυλλιακό περιβάλλον μικρής πόλης ήταν μια ζωή που ο Harding απολάμβανε απόλυτα. Παρακολούθησε σχολείο ενός δωματίου και βοήθησε να οργανωθεί και να παίξει στην κοινότητα. Σε ηλικία 14 ετών, ο Harding παρακολούθησε κολλέγιο στο Ohio Central College. Ενώ εκεί, απέκτησε την πρώτη του επιμέλεια με την εφημερίδα της πανεπιστημιούπολης μέχρι την αποφοίτησή του το 1882. Ο Harding στη συνέχεια δίδαξε το σχολείο για λίγο, αλλά σταμάτησε πριν από το τέλος της σχολικής χρονιάς επειδή το μισούσε απολύτως. Η πώληση ασφάλισης ήταν επίσης μια προσωρινή δουλειά μέχρι που αυτός και δύο φίλοι αγόραζαν μια νέα τοπική εφημερίδα, που ονομάζεται Marion Daily Star στο Marion, Ohio. Το χαρτί αγωνίστηκε αρχικά, αλλά τελικά εξελίχθηκε, αυξανόμενο παράλληλα με την αναδυόμενη πόλη. Ο Harding αγόρασε τις μετοχές ενός φίλου και κέρδισε τις μετοχές από τον υπόλοιπο συνεργάτη σε ένα παιχνίδι πόκερ για να γίνει ο ιδιοκτήτης του χαρτιού. Η απόλαυση ενός πλούσιου διαζευγμένου που ονομάστηκε Φλωρεντία Ling de Wolfe το 1891 αποδείχθηκε ένα τυχαίο γεγονός για την εκδοτική καριέρα του Harding και ότι στην πολιτική που έρχεται. Έφερε μαζί της ένα παιδί από έναν προηγούμενο γάμο, μαζί με ένα οξύ επιχειρησιακό μυαλό και άφθονους νομισματικούς πόρους. Ο Χάρντιγκ και η σύζυγός του, όμως, δεν είχαν ποτέ δικά τους παιδιά μαζί.

Άνοδος στη δύναμη

Ο γάμος του Γουόρεν με τη Φλωρεντία σηματοδότησε την αρχή της ανόδου του Χάρντιγκ στην πολιτική εξουσία. Τον ενθάρρυνε να τρέξει για μια έδρα της Γερουσίας του Οχάιο το 1898. Ήταν ένας αδιάκοπος συντηρητικός Ρεπουμπλικανός, ο οποίος μπόρεσε να γράψει καλά και να μιλήσει με μια ζωντανή εκφραστική φωνή. Ήταν επίσης ένας άνθρωπος με όμορφη εμφάνιση και συμπαθητική προσωπικότητα. Αφού κέρδισε τα καθίσματα και υπηρέτησε δύο θητείες ως γερουσιαστής, ο Harding προσλήφθηκε για να τρέξει για υποδιοικητή που κέρδισε. Μετά την παρέλευση διετούς θητείας στον πρώτο σημαντικό εκτελεστικό του ρόλο στην κυβέρνηση, επέστρεψε στη δουλειά του σε εφημερίδες. Χάνοντας μια προσφορά για τον κυβερνήτη το 1910, ο Χάρντιγκ συνέχισε να ασκεί δραστηριότητες σε πολιτικούς κύκλους και, κατά την εθνική συνέλευση των Ρεπουμπλικανών του 1912, έκανε μια ομιλία με την οποία ορίστηκε ο William Taft για να διεξαχθεί για δεύτερη θητεία ως πρόεδρος των ΗΠΑ. Το 1914 έφερε την εκλογή του στη Γερουσία των ΗΠΑ, όπου ο Χάρντιγκ παρέμεινε μέχρι τα Προεδρικά του εγκαίνια το 1921. Η καριέρα του Χάρντιγκ ως γερουσιαστής λέγεται ότι είναι αδιαμφισβήτητη, καθώς τείνει να είναι ειρηνευτικός και συμφιλιωτικός και δεν πήρε ισχυρές θέσεις σε πολλά θέματα. Το 1920, ένας θαυμαστής του Harding από το Οχάιο άρχισε να τον προάγει για τον προεδρικό διορισμό, επειδή, όπως το έβαλαν, «μοιάζει με πρόεδρο». Ο Χάρντιγκ κέρδισε τις προεδρικές εκλογές των ΗΠΑ το 1920 με μια κατολίσθηση. Στην πραγματικότητα, ήταν το μεγαλύτερο περιθώριο νίκης μέχρι εκείνη τη στιγμή, με τον Harding να συγκεντρώνει το 60% των λαϊκών ψήφων και την πλειοψηφία των 404 εκλογικών ψηφοφοριών έναντι 127 για τον Δημοκρατικό James Cox, ο οποίος ήταν επίσης από το Οχάιο. Το 1920 πραγματοποιήθηκαν επίσης οι πρώτες προεδρικές εκλογές στις ΗΠΑ στις οποίες δόθηκε η δυνατότητα στις γυναίκες να ψηφίσουν.

Συνεισφορές

Τα επιτεύγματα του Χάρντιγκ στο αξίωμα χαρακτηρίστηκαν από την επιδίωξη του "φιλο-επιχειρηματικού" Ρεπουμπλικανικού προγράμματος. Οι φόροι για τις εταιρείες και τους πλούσιους μειώθηκαν, όπως και η προώθηση αυστηρών ορίων στη μετανάστευση. Ο Χάρντινγκ υπέγραψε επίσης τον νόμο περί προϋπολογισμού και λογιστικής του 1921. Η πράξη απλοποίησε το σύστημα του ομοσπονδιακού προϋπολογισμού και ίδρυσε το Γενικό Λογιστήριο, το οποίο έλεγξε τα κυβερνητικά έξοδα. Ο διορισμός του πρώην προέδρου William H. Taft ως αρχηγού του Ανωτάτου Δικαστηρίου είναι η μοναδική φορά στην ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών ότι ένας πρώην αρχηγός εκτελεστικής εξουσίας ανέλαβε ποτέ αυτή τη θέση. Ο Χάρντιγκ κατόρθωσε να ορίσει μια χούφτα πολύ ικανών ανδρών στις θέσεις του Υπουργικού Συμβουλίου, όπως ο Herbert Hoover ως Υπουργός Εμπορίου, Charles Evan Hughes, ως υπουργός Εξωτερικών και Andrew Mellon ως Γραμματέας του Υπουργείου Οικονομικών. Ωστόσο, πολλοί φίλοι που όρισε, όπως αποδεικνύεται, κατηγορήθηκαν για κακή συμπεριφορά και διαφθορά, αν και όχι ενώ ήταν ακόμα ζωντανός.

Προκλήσεις

Οι περισσότερες από τις προκλήσεις που αντιμετώπισε ο Harding ως Πρόεδρος φαίνεται να προέρχονται από προσωπικά ζητήματα. Είχε μια δεκαπεντάχρονη εξωσυζυγική σχέση με έναν από τους γείτονές του στο Μάριον του Οχάιο. Τον εκνευρίστηκε πριν από την πρόοδό του για την αμερικανική προεδρία, δόθηκε χρήματα και στέλνει στην Ευρώπη. Ο Χάρντινγκ είχε επίσης μια σχέση με μια άλλη γυναίκα από το Μάριον. Γέννησε την κόρη του και, αν και ποτέ δεν αναγνώρισε το παιδί δημοσίως, έστειλε 500, 00 δολάρια κάθε μήνα για την υποστήριξη παιδιών. Δεν ήταν μέχρι το 2015 ότι η κόρη επιβεβαιώθηκε ως δική του, που βρέθηκε ότι ήταν η δοκιμή DNA του Harding.

Θάνατος και κληρονομιά

Παρόλο που ο Χάρντιγκ είχε περιστασιακές περιόδους ασθένειας, κάτι που φαινόταν να σχετίζεται με το άγχος και τον οδήγησε να γίνει δεκτός σε ιατρείο πολλές φορές σε σύντομο χρονικό διάστημα ενώ δούλευε στην εφημερίδα του, φάνηκε πάντα υγιής. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια μιας περιοδείας προωθήσεως πολιτικής για τις ΗΠΑ, ο 57χρονος Χάρντιγκ αρρώστησε και πέθανε σε ξενοδοχείο στο Σαν Φρανσίσκο στις 2 Αυγούστου 1923. Δεν υπήρξε αυτοψία, αλλά ο θάνατός του πιστεύεται ότι έχουν προκληθεί από καρδιακή προσβολή. Ο Χάρντινγκ άρεσε πολύ ενώ ήταν πρόεδρος, αλλά μετά το θάνατό του εμφανίστηκαν αρκετά προσωπικά και πολιτικά σκάνδαλα. Το περίφημο σκάνδαλο Teapot Dome ολοκληρώθηκε στη λίστα. Σε αυτή τη συντριβή, ο Γραμματέας Εσωτερικών του Χάρντιγκ, Albert Fall, μίσθωσε δημόσια εδάφη σε πετρελαϊκές εταιρείες με αντάλλαγμα δώρα και προσωπικά δάνεια. Πολλά άλλα μέλη του υπουργικού συμβουλίου κρίθηκαν ένοχα για διαφθορά και παραπτώματα μετά τον θάνατό του. Προστέθηκε σε αυτό ήταν η λέξη και των δύο εγχώριων υποθέσεων του πίσω στο Οχάιο, το οποίο διαρρεύθηκε στο κοινό. Δυστυχώς, η κληρονομιά και η φήμη του Χάρντιγκ χάθηκαν σε ένα περιθώριο δόλου και προδοσίας και πολλοί θεωρούν τον όρο του ως προηγούμενο στην οικονομική πολιτική που συνέβαλε στη Μεγάλη Ύφεση που άρχισε 6 χρόνια μετά το θάνατό του.