Το ατύχημα του τριών Mile Island

Η πυρηνική κατακρήμνιση του Three Mile Island φέρει μια ισχυρή κληρονομιά για τις επιπτώσεις της στις στάσεις που αφορούν την πυρηνική ενέργεια σε όλο τον κόσμο. Αυτό που ξεδιπλώθηκε ακριβώς εκείνο το μοιραίο νωρίς το πρωί της 28ης Μαρτίου 1979 κοντά στο Χάρισμπουργκ, Πενσυλβανία, θυμάται λιγότερο ζωηρά.

Μερική κατακρήμνιση πυρήνα

Μεγάλες ποσότητες ψυκτικού πυρηνικού αντιδραστήρα διέφυγαν από τον Σταθμό Παραγωγής Πυρηνικών Τριών Μιλίων από μια βαλβίδα ανακούφισης που είχε κολλήσει ανοιχτά. Ωστόσο, το πρόβλημα που θα μπορούσε να είναι μικρότερο επιδεινώθηκε από την ανεπαρκή αξιολόγηση της κατάστασης εξαιτίας της ελλιπούς κατάρτισης του προσωπικού και της έλλειψης μηχανογραφικών δεικτών. Αν και η ανακουφιστική βαλβίδα ήταν ανοικτή, ο μηχανογραφικός πίνακας ελέγχου το ανέφερε ως κλειστό, καθυστερώντας την ικανότητα να εκτιμήσει το πρόβλημα και να εφαρμοστεί η κατάλληλη αντίδραση.

Η βαλβίδα που είχε κολλήσει οδήγησε σε βρασμό πυρήνων, πράγμα που σήμαινε ότι οι θύλακες ατμού που σχηματίστηκαν στο ψυκτικό του αντιδραστήρα, παρεμπόδισαν τη ροή του ψυκτικού υγρού. Ο συναγερμός ακουγόταν στις 4:11 π.μ. EST όταν το καζανάκι (μια λεκάνη συλλογής ανεπιθύμητων υλικών) γεμάτο με εκφόρτιση από την ανακουφιστική βαλβίδα. Λίγο αργότερα, το ραδιενεργό ψυκτικό υγρό άρχισε να διαρρέει. Δεν ήταν μέχρι τις 6:00 π.μ. EST ότι ένα μέλος του προσωπικού έκλεισε τη διαρροή ψυκτικού μέσου χρησιμοποιώντας μια βαλβίδα εφεδρείας. Ωστόσο, μέχρι στιγμής είχαν ήδη διαφύγει πάνω από 100.000 λίτρα, με αποτέλεσμα ο διαχειριστής του σταθμού να ανακοινώσει μια γενική κατάσταση έκτακτης ανάγκης στο κοινό, ανακοινώνοντας ότι «υπάρχει πιθανότητα σοβαρών ραδιολογικών συνεπειών». Η ασάφεια της επικοινωνίας μεταξύ του προσωπικού των εγκαταστάσεων, καθώς και μεταξύ των στελεχών των φυτών, της κυβέρνησης και του ευρύτερου κοινού, συνέβαλε σε ένα αίσθημα μαζικού πανικού. Πολλοί πίστευαν ότι η αδύναμη διαβεβαίωση που παρέχεται από τους υπαλλήλους των φυτών ήταν μια προσπάθεια να υποβαθμίσει μια καταστροφή που ήταν δυνητικά καταστροφική.

Επιπτώσεις στην υγεία

Πολύ μικρή ακτινοβολία αναφέρθηκε έξω από το περιβαλλόμενο περιβάλλον του φυτού. Αναφέρθηκε φημισμένα ότι η μέση δόση που μεταδόθηκε στα εκατομμύρια των ανθρώπων που κατοικούν κοντά στο φυτό ήταν ισοδύναμη με το μισό από αυτό που λαμβάνει ένας ασθενής κατά τη διάρκεια μιας ακτινογραφίας. Δεν βρέθηκε καμία μόλυνση στα δείγματα εδάφους, νερού ή ιζήματος που περιβάλλουν το φυτό. Ωστόσο, μερικοί απίστευαν αυτές τις ανεξάρτητες μετρήσεις.

Κένωση

Ο κυβερνήτης της Πενσυλβανίας William Scranton ΙΙΙ ενημέρωσε την εκκένωση των εγκύων και των μικρών παιδιών σε ακτίνα πέντε μιλίων από την εγκατάσταση Three Mile Island, αν και δεν ήταν υποχρεωτική. Υπήρξε μαζική δυσαρέσκεια ως προς τον τρόπο με τον οποίο χειριζόταν το περιστατικό, κάτι που πολλοί θεωρούσαν αποδιοργανωμένοι και ακατάλληλοι.

Επιπτώσεις στην πυρηνική βιομηχανία

Η εμπιστοσύνη στην πυρηνική ενέργεια για λογαριασμό του αμερικανικού κοινού μειώθηκε σημαντικά μετά το περιστατικό Three Mile. Ως αποτέλεσμα, ο αριθμός των κατασκευαζόμενων πυρηνικών εγκαταστάσεων μειώθηκε και η κατασκευή ορισμένων εγκαταστάσεων ακυρώθηκε. Η Καταστροφή του Τσερνομπίλ του 1987 τροφοδότησε περαιτέρω την αρνητική φήμη του πυρηνικού και τη δυσπιστία του κοινού.