Είναι τα Cougars και τα Mountain Lions το ίδιο πράγμα;

Τα ζευγάρια και τα λιοντάρια είναι τα ίδια ζώα. Στην πραγματικότητα, οι cougars αναφέρονται επίσης ως λιοντάρια βουνού, pumas, ή panthers, ανάλογα με το πού ζουν. Οι Ισπανοί εξερευνητές στη Νότια και τη Βόρεια Αμερική ονόμαζαν το ζώο "gato monte" (γάτα του βουνού). Τα Incas στη μητρική τους γλώσσα το ονόμασαν "puma" ενώ το όνομα "cougar" προέρχεται από μια αρχαία αμερικανική λέξη "cuguacuarana". Τα Cougars ανήκουν στην οικογένεια Felidae στο γένος Puma .

Μορφολογία

Τα ζευγάρια ή τα λιοντάρια του βουνού έχουν ένα συμπαγές χρώμα τριαντάφυλλο με μια λευκή κάτω πλευρά αλλά ένα ελαφρώς σκοτεινό τρίχωμα που καλύπτει την πλάτη. Σε υγρά οικοσυστήματα, τα ζώα τείνουν να είναι πιο σκούρα και κοκκινωπό καφέ, ενώ εκείνα που ζουν σε ψυχρότερες περιοχές καλύπτονται με παχύτερο και μακρύτερο τρίχωμα που φαίνεται να είναι γκρι ασημί. Το σώμα είναι γενικά λεπτό με μια ήρεμη συμπεριφορά που κάνει τα cougars να αντιμετωπίζουν σπάνια τους ανθρώπους. Οι γάτες είναι ισχυρά χτισμένες, έχουν μεγάλα πόδια με αιχμηρά νύχια και αιχμηρά σαρκοφάγα δόντια. Τα οπίσθια πόδια είναι καλά χτισμένα και πιο αρσενικά από τα μπροστινά πόδια μια προσαρμογή που τους επιτρέπει να πηδήξουν μέχρι τα 18 πόδια από ένα δέντρο ή 20 πόδια κάτω από ένα βουνό. Τα Cougars έχουν μια εύκαμπτη σπονδυλική στήλη, όπως αυτή ενός τσίτα, για να κάνουν τους ελιγμούς και να αλλάξουν απότομα τις κατευθύνσεις. Οι ενήλικες μπορούν να φτάσουν σε μήκος 5 πόδια. Τα αρσενικά είναι βαρύτερα από τα θηλυκά μεταξύ 53 και 72 κιλών, ενώ τα θηλυκά αυξάνονται στα 34 με 48 κιλά. Το μήκος ουράς κυμαίνεται από 2 έως 3 πόδια.

Κυνήγι και διατροφή των Cougars

Τα λιοντάρια του βουνού κυνηγούν με μια τεχνική ενέδρας με την οποία επιτίθενται απότομα στο θήραμα και τον χτυπούν. Μπορούν να δουν το θήραμα από απόσταση, λόγω της έντονης όρασης, ειδικά την αυγή και το σούρουπο. Ως αρπακτικά της κορυφής, κυνηγούν μια μεγάλη ποικιλία ζώων, όπως ελάφια, άγριοι χοίροι, ρακούν, λαγοί, capybaras και σκίουροι. Οποιοδήποτε υπόλοιπο μέρος του θηράματος διατηρείται με απόκρυψη με γρασίδι, κλαδιά ή ακόμα και χιόνι ανάλογα με τα ενδιαιτήματα. Μόλις γεμίσει, τα λιοντάρια του βουνού θα ξεκουραστούν για μεγάλο χρονικό διάστημα για να εξοικονομήσουν ενέργεια.

Οικοτόπου και διανομής

Τα λιοντάρια του βουνού ζουν στο δυτικό ημισφαίριο από την Αργεντινή στη βόρεια Βρετανική Κολομβία. Τα ζωντανά οικοσυστήματα κυμαίνονται από δάση, ερήμους, βάλτους και οροσειρές. Οι ορεινές γάτες είναι μοναχικές από τη φύση τους και οι άντρες έχουν μια τεράστια περιοχή που επικαλύπτει την επικράτεια αρκετών θηλυκών. Το καταφύγιο βρίσκεται κάτω από πυκνούς θάμνους, σπηλιές ή σχισμές για να προστατεύεται από τους σκληρούς καιρούς. Η επικοινωνία μεταξύ τους σε όλο το τεράστιο έδαφος είναι μέσω των ούρων, των περιττωμάτων, των γρατζουνιών ή των σημάτων που παραμένουν στην επιφάνεια του χιονιού. Τα βουνά είδη γάτας δεν βρυχηθμό, αλλά παράγουν purr ήχους όπως μικρότερες γάτες. Μπορούν επίσης να γκρινιάζουν, να ρίχνουν, να φωνάζουν ή να τσιγαρίζουν για να επικοινωνούν με άλλα είδη γάτας.

Αναπαραγωγή και κύκλος ζωής

Τα θηλυκά έτοιμα για αναπαραγωγή προσελκύουν άντρες καλώντας ή τρίβοντας αρώματα σε δέντρα ή βράχους. Η σύνοδος ζευγαρώματος διαρκεί λίγες μέρες μετά την οποία το αρσενικό φύλλο ψάχνει για άλλα θηλυκά. Η περίοδος κύησης διαρκεί 3 μήνες μετά την οποία το θηλυκό γεννά μεταξύ ενός και έξι μικρών που έχουν κηλίδες για να τους καμουφλάσουν ενάντια στους αρπακτικούς. Τα σημεία ξεθωριάζουν καθώς θηλάζουν για 3 έως 4 μήνες. Τα μικρά παιδιά μαθαίνουν να κυνηγούν και να ζουν μόνοι τους μεταξύ 12 και 18 μηνών πριν φθάσουν σε σεξουαλική ωριμότητα μεταξύ 2 και 3 ετών.

Διατήρηση

Τα ανθρώπινα όντα αποτελούν τη μεγαλύτερη απειλή για αυτές τις γάτες, οι οποίες διαδραματίζουν ουσιαστικό ρόλο στο οικοσύστημα ως αρπακτικό άκρο. Οι ζωολογικοί κήποι έχουν τεθεί για να διατηρήσουν τις γάτες σε αιχμαλωσία σε διάφορα μέρη του δυτικού ημισφαιρίου.