Ο περιβαλλοντικός αντίκτυπος των φυτοφαρμάκων
Τι είναι τα φυτοφάρμακα;
Τα φυτοφάρμακα είναι χημικές ουσίες που αποτρέπουν και εξαλείφουν ορισμένους πληθυσμούς παρασίτων, συμπεριλαμβανομένων των εντόμων, των τρωκτικών, των μυκήτων, των ζιζανίων και άλλων ζώων. Ο γεωργικός κλάδος βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στην εφαρμογή φυτοφαρμάκων για την προστασία των καλλιεργειών από ζημιές. Επίσης χρησιμοποιούνται συνήθως για να εξοντώσουν τα κουνούπια για να αποτρέψουν την εξάπλωση της ελονοσίας, του ιού του Δυτικού Νείλου και του κίτρινου πυρετού. Τα φυτοφάρμακα είναι γνωστά με διάφορα ονόματα, ανάλογα με τον στόχο τους. Αυτά περιλαμβάνουν εντομοκτόνο, μυκητοκτόνο και ζιζανιοκτόνο (για να αναφέρουμε μερικά). Το άρθρο αυτό εξετάζει προσεκτικότερα τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις της χρήσης φυτοφαρμάκων.
Τι είναι ο περιβαλλοντικός αντίκτυπος των φυτοφαρμάκων;
Επειδή τα φυτοφάρμακα ψεκάζονται σε μεγάλες εκτάσεις, έχουν ευρύτατη επίδραση στο περιβάλλον. Η έρευνα έχει δείξει, για παράδειγμα, ότι πάνω από το 95% των ζιζανιοκτόνων και πάνω από το 98% των εντομοκτόνων δεν φθάνουν στο στοχευόμενο παράσιτο. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι τα φυτοφάρμακα εφαρμόζονται σε μεγάλες εκτάσεις γης και απομακρύνονται από την απορροή αέρα και νερού. Καθώς αυτές οι χημικές ουσίες ταξιδεύουν σε άλλες περιοχές, επηρεάζουν ορισμένα φυτικά και ζωικά είδη. Επιπλέον, η αποθήκευση, η μεταφορά και η παραγωγή επιτρέπουν την εισαγωγή ορισμένων ποσοτήτων φυτοφαρμάκων στο περιβάλλον.
Ενώ η έρευνα σχετικά με τον ακριβή αντίκτυπο των φυτοφαρμάκων στο περιβάλλον ποικίλλει, έχει αυξηθεί τις τελευταίες δεκαετίες. Ως αποτέλεσμα κάποιων από αυτές τις έρευνες, τόσο οι Ηνωμένες Πολιτείες όσο και η Ευρωπαϊκή Ένωση έχουν σταματήσει να χρησιμοποιούν οργανοφωσφορικά και καρβαμικά εντομοκτόνα, μερικά από τα πιο τοξικά από όλα τα φυτοφάρμακα. Οι εταιρείες έχουν ξεκινήσει την ανάπτυξη φυτοφαρμάκων με μειωμένες παρενέργειες για τα μη στοχευόμενα είδη.
Επίδραση των φυτοφαρμάκων στο έδαφος
Αφού εφαρμοστούν σε καλλιέργειες, τα φυτοφάρμακα δουλεύουν στο έδαφος, όπου έχουν καταστροφικά αποτελέσματα. Ίσως η πιο επιβλαβής από αυτές τις επιπτώσεις είναι ότι το φυτοφάρμακο προκαλεί απώλεια βιοποικιλότητας στο έδαφος. Αυτό σημαίνει ότι το έδαφος έχει συνολική χαμηλότερη ποιότητα και είναι λιγότερο γόνιμο. Επιπλέον, αφαιρεί ένα μεγάλο ποσοστό οργανικής ύλης. Η οργανική ύλη βοηθά το έδαφος να συγκρατεί το νερό, το οποίο μπορεί να είναι εξαιρετικά χρήσιμο για τους γεωργούς, ιδιαίτερα κατά τη διάρκεια της ξηρασίας. Αυτή η έλλειψη οργανικής ύλης επιτρέπει επίσης στα φυτοφάρμακα να συνεχίσουν να συσσωρεύονται στο έδαφος αντί να διασπάσουν τα χημικά. Τα λιγότερο εύφορα εδάφη σημαίνουν λιγότερη ανάπτυξη των φυτών, πράγμα που σημαίνει ότι οι αγρότες πρέπει να χρησιμοποιούν αυξημένες ποσότητες λιπασμάτων για επιτυχημένες καλλιέργειες.
Ο αντίκτυπος των φυτοφαρμάκων στο νερό
Τα φυτοφάρμακα εισέρχονται στο έδαφος και εισέρχονται στα υπόγεια ύδατα. Επιπλέον, μπορούν να πλυθούν σε κοντινά ρέματα και ποτάμια. Στην πραγματικότητα, η έρευνα έχει διαπιστώσει ότι κάθε ρεύμα και περίπου το 90% όλων των πηγαδιών νερού μολύνεται με φυτοφάρμακα στις ΗΠΑ. Η βροχή και οι πηγές υπογείων υδάτων βρέθηκαν επίσης μολυσμένες. Αρκετές χώρες σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ και του Ηνωμένου Βασιλείου, έχουν περάσει νόμους για την ασφάλεια του πόσιμου νερού σε μια προσπάθεια ρύθμισης και μείωσης της ποσότητας φυτοφαρμάκων που βρίσκονται στα δημόσια συστήματα ύδρευσης.
Επιπτώσεις των φυτοφαρμάκων στον αέρα
Τα φυτοφάρμακα όχι μόνο συγκεντρώνουν σε φυτά, διεισδύουν στο έδαφος και απομακρύνονται σε κοντινούς υδάτινους δρόμους. Αυτές οι χημικές ουσίες μεταφέρονται εύκολα με τον άνεμο σε άλλες, μη γεωργικές περιοχές, σε ένα φαινόμενο γνωστό ως παρασυρόμενο φυτοφάρμακο. Η παρακέντηση των φυτοφαρμάκων συμβαίνει όταν το φυτοφάρμακο ψεκάζεται σε καλλιέργειες και μεταφέρεται από τον άνεμο πριν φθάσει στα φυτά ή όταν υποστεί πτητικότητα. Η ζύμωση ζιζανιοκτόνου (ή φυτοφαρμάκων) είναι αυτό που συμβαίνει όταν το χημικό προϊόν φθάνει στον προορισμό του και στη συνέχεια εξατμίζεται στον αέρα, μεταφερόμενο προς τα κάτω. Είναι πιο συνηθισμένο σε θερμότερα κλίματα και σε εποχές όπου η εξάτμιση γίνεται με ταχύτερο ρυθμό, εμποδίζοντας το απορρόφηση του φυτοφαρμάκου στο έδαφος.
Μόλις οι χημικές ουσίες εγκαταλείψουν τον επιδιωκόμενο στόχο, μπορούν να μεταφερθούν σε μεγάλες αποστάσεις, ενδεχομένως να εισέλθουν σε ευαίσθητα οικοσυστήματα. Η απόσταση που μπορούν να μεταφέρουν αυτά τα φυτοφάρμακα εξαρτάται από την ταχύτητα του ανέμου, τα επίπεδα σχετικής υγρασίας και τις εξωτερικές θερμοκρασίες. Αυτό σημαίνει ότι οι θερμότερες θερινές θερμοκρασίες συνήθως οδηγούν σε αυξημένες συγκεντρώσεις φυτοφαρμάκων στον αέρα, οι οποίες στη συνέχεια εισάγονται στα αναπνευστικά συστήματα των ανθρώπων και των ζώων. Ορισμένα φυτοφάρμακα εκπέμπουν επίσης πτητικές οργανικές ενώσεις που αντιδρούν με άλλες χημικές ουσίες στην ατμόσφαιρα και δημιουργούν όζον τροπόσφαιρας, ένα αέριο θερμοκηπίου που επηρεάζει το χρόνο παραμονής του μεθανίου και άλλων υδρογονανθράκων στην ατμόσφαιρα. Προκειμένου να αποφευχθεί η μεταφορά των φυτοφαρμάκων μέσω του αέρα, πολλές χώρες έχουν εφαρμόσει κανονισμούς που απαιτούν ανεμοστρόβιλους ή ζώνες προστασίας γύρω από τις στοχευμένες καλλιέργειες. Αυτά μπορεί να λάβουν τη μορφή ψηλών πεύκων φυτευμένων γύρω από τη γεωργική γη ή άδειων πεδίων που περιβάλλουν την περιοχή που έχει υποστεί επεξεργασία με φυτοφάρμακα.
Ο αντίκτυπος των φυτοφαρμάκων στην άγρια ζωή
Η χρήση φυτοφαρμάκων επηρεάζει τόσο τα φυτά όσο και τα ζώα. Τα χημικά μειώνουν τη σταθεροποίηση του αζώτου, τη συμβιωτική σχέση μεταξύ των βακτηρίων που καθορίζουν το άζωτο και των φυτών που απαιτείται για την κατάλληλη ανάπτυξη των φυτών. Μία μείωση στη σταθεροποίηση του αζώτου οδηγεί σε μειωμένη απόδοση καλλιέργειας, ιδιαίτερα σε φυτά τύπου οσπρίων. Όταν συμβεί αυτό, πρέπει να εφαρμοστούν πρόσθετα λιπάσματα στα πεδία. Η χρήση φυτοφαρμάκων συνδέεται επίσης άμεσα με τον συνεχώς μειούμενο πληθυσμό των μελισσών, ένα είδος που είναι ζωτικής σημασίας για την επικονίαση των φυτών. Στην πραγματικότητα, οι ερευνητές έχουν μελετήσει αυτό το φαινόμενο, γνωστό ως πτώση των επικονιαστών, για να κατανοήσουμε τη Διαταραχή της κατάρρευσης αποικιών. Αυτή η διαταραχή εμφανίζεται όταν οι αποικίες μελισσών εξοντώνονται χωρίς προηγούμενους δείκτες μείωσης πληθυσμού. Το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ δημοσίευσε μια εκτίμηση που υποδεικνύει ότι οι Αμερικανοί αγρότες χάνουν περίπου 200 εκατομμύρια δολάρια ετησίως λόγω της μειωμένης επικονίασης.
Η άγρια φύση εκτός των φυτών και των μελισσών επηρεάζεται επίσης από τη χρήση φυτοφαρμάκων. Πολλά είδη ζώων μπορούν ακούσια να προσλαμβάνουν φυτοφάρμακα αφού τρώνε τρόφιμα που έρχονται σε επαφή με τα χημικά. Οι άνθρωποι έχουν επίσης αυτόν τον κίνδυνο. Λόγω της ικανότητάς του να μεταφέρεται σε μεγάλες αποστάσεις, αυτές οι χημικές ουσίες μπορεί επίσης να φθάσουν σε άλλα οικοσυστήματα και να προκαλέσουν σημαντικές ζημιές. Τα φυτοφάρμακα έχουν συνδεθεί με τη μειωμένη ανάπτυξη των φυτών σε μη στοχευόμενες περιοχές, γεγονός που αφήνει άγρια ζωή με ελάχιστη ή μη πηγή τροφής. Αυτά τα ζώα στη συνέχεια αναγκάζονται να εγκαταλείψουν το έδαφός τους σε αναζήτηση τροφής ή να πεθάνουν εξαιτίας της έλλειψης διαθέσιμου φαγητού. Επιπλέον, τα παρασιτοκτόνα μεταφέρονται στην τροφική αλυσίδα όταν τα ζώα καταναλώνουν τρόφιμα μολυσμένα με φυτοφάρμακα. Αυτό παρατηρήθηκε στη Βόρεια Αμερική με αρπακτικά πουλιά, ιδιαίτερα αετούς. Αυτά τα πουλιά καταναλώνουν ψάρια που έχουν μολυνθεί με φυτοφάρμακα. Το φυτοφάρμακο υποβλήθηκε σε βιοσυσσώρευση και μεταφέρθηκε σε πιο συγκεντρωμένη μορφή στα νεογνά των εν λόγω πτηνών, προκαλώντας τους να πεθάνουν σε νεαρή ηλικία ή ακόμα ενώ επώαζαν στο αυγό.
Τα φυτά, τα πτηνά, τα ψάρια, τα ερπετά, τα αμφίβια και τα θηλαστικά (συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων) έχουν επηρεαστεί από τη χρήση φυτοφαρμάκων. Φαίνεται ότι αυτό το τεχνητό χημικό εφηύρε με την πρόθεση να βελτιώσει και να αυξήσει τις αποδόσεις των καλλιεργειών για να εξασφαλίσει τη συνεχή υγεία του ανθρώπινου πληθυσμού. Δυστυχώς, η χρήση του έχει προκληθεί με ανεπιθύμητες και θανατηφόρες συνέπειες. Οι κυβερνήσεις σε όλο τον κόσμο πρέπει να ενεργήσουν προκειμένου να ελέγξουν την εφαρμογή των φυτοφαρμάκων και να αποτρέψουν ορισμένες από τις επιβλαβείς και αυξανόμενες συχνές παρενέργειες.
