Ποιος είναι ο κάτοχος του καναλιού του Παναμά;

Το κανάλι του Παναμά είναι ένα θαύμα της ανθρώπινης μηχανικής που βρίσκεται στο κράτος της Κεντρικής Αμερικής του Παναμά. Συνδέει τον Ειρηνικό Ωκεανό με τον Ατλαντικό Ωκεανό και το κανάλι είναι σημαντικό στο παγκόσμιο εμπόριο, δεδομένου ότι πλοία φορτωμένα με σημαντικά εμπορεύματα, όπως το πετρέλαιο, περνούν μέσω του Καναλιού του Παναμά καθώς κατευθύνονται προς τους προορισμούς τους σε όλο τον κόσμο. Το κανάλι έχει προχωρήσει πολύ από τότε που χτίστηκε για να βρίσκεται στο επίκεντρο των συγκρούσεων ιδιοκτησίας μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και του Παναμά. Σήμερα, το κανάλι διοικείται από την Αρχή του Καναδά του Παναμά και συνεχίζει να διαμορφώνει το διεθνές εμπόριο και τις σχέσεις. Θεωρείται ένα από τα 7 θαύματα του σύγχρονου κόσμου.

Αρχικές προσπάθειες γαλλικής κατασκευής

Η ιδέα της οικοδόμησης ενός καναλιού στον Παναμά πιστώνεται στον Ισπανό εξερευνητή Vasco Nunez De Balboa ο οποίος ανακάλυψε τον Ισθμό του Παναμά. Η ανακάλυψη αυτής της μικρής λωρίδας της γης ενέπνευσε την αναζήτηση μέσων για να χτιστεί ένα μονοπάτι για τα πλοία να κινούνται από τον Ατλαντικό στον Ειρηνικό. Ωστόσο, η οικοδόμηση μιας τέτοιας πλωτής οδού αποδείχθηκε αδύνατη και εγκαταλείφθηκε μέχρι το 1800 όταν οι Γάλλοι, μέσω της εταιρείας Ferdinand de Lesseps, προσπάθησαν να κατασκευάσουν ένα κανάλι. Το έργο έπρεπε να εγκαταλειφθεί μετά από υψηλό κόστος και να χάσει πολλούς εργαζόμενους σε θανάτους που προκαλούνται από τροπικές ασθένειες όπως η ελονοσία. Παρά την εκτεταμένη δουλειά μιας άλλης γαλλικής εταιρείας που ανέλαβε την επιχείρηση de Lesseps, έπρεπε να εγκαταλείψουν το έργο αφού αντιμετώπισαν παρόμοιες προκλήσεις.

Αμερικανική απόκτηση

Η αμερικανική κυβέρνηση ανέλαβε τα γαλλικά το 1901 μετά από εκτεταμένη άσκηση πίεσης από γαλλικό μηχανικό, ο οποίος κατάφερε να τους πείσει ότι ο Παναμάς ήταν μια ασφαλέστερη επιλογή από τη Νικαράγουα. Αν και η Κολομβία αρνήθηκε να αναγνωρίσει την εξαγορά, οι Αμερικανοί κατάφεραν να ξεπεράσουν το κολομβιανό εμπόδιο ενθαρρύνοντας, αναγνωρίζοντας και προσφέροντας στρατιωτική προστασία των ΗΠΑ υπέρ της ανεξαρτησίας του Παναμά. Για να αποφευχθεί ο πόλεμος, οι ΗΠΑ και η Κολομβία υπέγραψαν μια συνθήκη που ρύθμιζε μερικά από τα προβλήματα. Περαιτέρω απόκτηση γαλλικής περιουσίας συνεχίστηκε παράλληλα με την κατασκευή του καναλιού. Η κατασκευή ολοκληρώθηκε το 1914 και είχε καταναλώσει συνολικά 500.000.000 δολάρια.

Μεταβίβαση κυριότητας

Οι Παναμάι πολίτες ήταν επικριτικοί του αμερικανικού ελέγχου του καναλιού που είδαν ως δικοί τους. Οι διαμαρτυρίες τους είχαν ως αποτέλεσμα την αύξηση του αμερικανικού στρατιωτικού προσωπικού στο κανάλι και οι κρίκοι ασφαλείας ανεγέρθηκαν για να εξασφαλίσουν τις εγκαταστάσεις από την παραβίαση του Παναμά. Οι ταραχές και οι διαμαρτυρίες κορυφώθηκαν με την υπογραφή μιας συνθήκης μεταξύ του τότε προέδρου των ΗΠΑ Jimmy Carter και του προέδρου του Παναμά Omar Torrijos το 1977, η οποία εξασφάλισε την ουδετερότητα του καναλιού και τον πλήρη έλεγχο του Παναμά μετά από 25 χρόνια. Στις 31 Δεκεμβρίου 1999, ο πλήρης έλεγχος επιτεύχθηκε όταν η αμερικανική κυβέρνηση παρέδωσε τον έλεγχο στην Αρχή του Καναδά του Παναμά.

Το κανάλι του Παναμά σήμερα

Το κανάλι του Παναμά έχει υποστεί διαρθρωτικές βελτιώσεις για να μπορέσει να χειριστεί μεγάλα πλοία, γνωστά ως μεγάλα πλοία, επτά χρόνια μετά την παράδοση. Οι αναβαθμίσεις είναι απαραίτητες δεδομένου ότι περισσότερα από 13.000 πλοία χρησιμοποιούν το κανάλι κάθε χρόνο και η κυβέρνηση του Παναμά λαμβάνει τα περισσότερα από τα έσοδά της από το κανάλι. Τέλη χρέωσης που χρεώνονται με βάση το μέγεθος του πλοίου και το φορτίο που μεταφέρει. Τα έσοδα εκτιμάται ότι ανέρχονται σε 1, 8 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως και προχωρούν πολύ για να βοηθήσουν την κυβέρνηση να εκπληρώσει την υποχρέωσή της έναντι των πολιτών του Παναμά.