Τι είναι μια καταιγίδα σκόνης;

Ένα μετεωρολογικό φαινόμενο, καταιγίδες σκόνης είναι κοινές στις ημι-άνυδρες και άνυδρες περιοχές του κόσμου. Όταν οι ισχυροί άνεμοι, γνωστοί και ως μετώπες ριπών, χτυπήσουν χαλαρά βρωμιά και άμμο από την ξηρή επιφάνεια, καταλήγουν σε καταιγίδα σκόνης.

Πού είναι οι καταιγίδες σκόνης κοινές;

Οι ξηρές περιοχές γύρω από την Αραβική Χερσόνησο και τη Βόρεια Αφρική, καθώς και οι άνυδρες περιοχές του Ιράν, του Πακιστάν και της Ινδίας είναι όλες επιρρεπείς σε καταιγίδες σκόνης. Οι ξηρές και ημι-άνυδρες περιοχές στην Κίνα αντιμετωπίζουν επίσης αυτές τις καταιγίδες. Στην έρημο της Σαχάρας, όπου η άμμος καλύπτει τη γη, οι αμμοθύελλες είναι ο πιο προτιμώμενος όρος δεδομένου ότι εδώ ο άνεμος φυσάει τεράστιους όγκους άμμου από την επιφάνεια της ερήμου. Η άμμος είναι πιο χοντρή από τα λεπτότερα σωματίδια σκόνης, πράγμα που σημαίνει ότι οι αμμόλοφους είναι πιο καταστροφικές στη φύση από τις καταιγίδες σκόνης.

Τι προκαλεί μια καταιγίδα σκόνης;

Οι καταιγίδες σκόνης διευκολύνεται από τις διαδικασίες αλατισμού και αναστολής, διαδικασίες που μετακινούν το έδαφος από ένα μέρος και το εναποθέτουν σε άλλο. Καθώς ένας ισχυρός άνεμος κινείται πάνω από ένα ξηρό και σκονισμένο ή αμμώδες έδαφος, οι μεγαλύτερες ποσότητες σκόνης ή άμμου θα δουν πρώτα. Στη συνέχεια, τα σωματίδια θα ισιώσουν (άλμα) από το έδαφος και θα πέσουν επανειλημμένα. Αυτή η διαδικασία θα καταστρέψει τα σωματίδια άλατος ή σκόνης σε μικρότερα σωματίδια. Σύντομα, τα σωματίδια θα είναι αρκετά μικρά ώστε να παραμείνουν σε αναστολή και έτσι να φυσούν με τον άνεμο σε μακρινές θέσεις.

Οι ριπές που μετασχηματίζονται σε καταιγίδες σκόνης μπορούν να παραχθούν όταν ψύχονται με αέρα από βροχή μετά από μια έντονη καταιγίδα που αρχίζει να ρέει ή ένα ξηρό ψυχρό μέτωπο μετακινείται σε μάζα ξηρού αέρα και ρέει πάνω από θερμότερα εδάφη. Σε ξηρές εκτάσεις όπως ερήμους, καταιγίδες σκόνης προκαλούνται κυρίως λόγω εκροών καταιγίδας ή λόγω της δημιουργίας ισχυρών κλίσεων πίεσης που οδηγούν σε υψηλές ταχύτητες ανέμου που ρέουν σε μια μεγάλη περιοχή. Το βάρος των αιωρούμενων σωματιδίων και η ατμοσφαιρική σταθερότητα καθορίζουν την κατακόρυφη έκταση της σκόνης ή της άμμου που ανασηκώνεται. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα σωματίδια μπορεί να ανυψωθούν τόσο υψηλά όσο 20.000 πόδια πάνω από το έδαφος.

Κακές πρακτικές καλλιέργειας και καταιγίδες σκόνης

Οι κακές πρακτικές εκτροφής και βοσκής μπορούν να προκαλέσουν καταιγίδες σκόνης σε μια περιοχή. Η γεωργία Dryland είναι μία από τις τεχνικές καλλιέργειας που μπορεί να εκθέσουν τη σκόνη και την άμμο στον αέρα. Η εντατική καλλιέργεια, μια γεωργική τεχνική ξηρού εδάφους όπου η γη παραμένει γυμνή για μια ορισμένη χρονική περίοδο όταν δεν υπάρχουν καλλιέργειες κάλυψης για την προστασία της γης, συχνά δημιουργεί τις τέλειες συνθήκες γης για καταιγίδες σκόνης. Έτσι, πρέπει να υιοθετηθούν πρακτικές διατήρησης του εδάφους για την προστασία του εδάφους από την αιολική διάβρωση.

Επιπτώσεις των καταιγίδων σκόνης στο περιβάλλον

Οι καταιγίδες σκόνης και άμμου έχουν αυξηθεί με την πάροδο των ετών εξαιτίας των αρνητικών επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής και των ακατάλληλων πρακτικών χρήσης γης. Οι καταιγίδες άμμου στην έρημο μπορούν να είναι εξαιρετικά γραφειοκρατικές και να σταματήσουν την κυκλοφορία μέσω δρόμων της ερήμου για μέρες. Η μειωμένη ορατότητα κατά τη διάρκεια αυτών των καταιγίδων συχνά διαταράσσει τη ζωή στην έρημο και οι άνθρωποι πρέπει να περιμένουν να βγουν από τα σπίτια τους αναζητώντας νερό και πόρους τροφίμων. Τέτοιες καταιγίδες βλάπτουν επίσης το τοπίο, προκαλούν τη μετατόπιση αμμοθινών και καταλύουν τη διαδικασία απερήμωσης. Σήμερα, οι καταιγίδες σκόνης είναι πιο συχνές στη φύση. Στη Μαυριτανία, υπήρχαν μόνο περίπου 2 καταιγίδες σκόνης ετησίως στη δεκαετία του 1960. Τώρα, ο αριθμός αυξήθηκε σε 8. Ακόμη και εντός ενός έτους, τα επίπεδα σκόνης που φυσούσαν από την ανατολική ακτή της Αφρικής αυξήθηκαν 5 φορές μεταξύ 2006 και 2007.

Η επίδραση των καταιγίδων της σκόνης στην ανθρώπινη υγεία

Η μακροχρόνια έκθεση σε καταιγίδες με σκόνη μπορεί να επηρεάσει σοβαρά την υγεία των ατόμων. Αυξάνει τις πιθανότητες λοίμωξης των πνευμόνων. Τα άτομα με άσθμα έχουν επιδείνωση των συμπτωμάτων. Επίσης, οδηγεί σε αυξημένη νοσηρότητα και θνησιμότητα στους ανθρώπους λόγω ασφυξίας. Η μακροχρόνια έκθεση σε σωματίδια σκόνης μπορεί να οδηγήσει σε πυριτίαση και καρκίνο του πνεύμονα. Ο κίνδυνος της keratoconjunctivitis sicca ή ("ξηρά μάτια") μπορεί να οδηγήσει σε μόνιμη τύφλωση.

Επίδραση της καταιγίδας σκόνης στην οικονομία

Οι θύελλες σκόνης έχουν αρνητικές επιπτώσεις στη γεωργία στις πληγείσες περιοχές. Η λειαντική δράση τέτοιων καταιγίδων μπορεί να επηρεάσει δυσμενώς τα νεαρά φυτά. Επίσης, το ανώτερο στρώμα εδάφους που περιέχει πλούσια σε θρεπτικά συστατικά ελαφρά σωματίδια και οργανική ύλη απομακρύνεται κατά τη διάρκεια αυτών των καταιγίδων. Η μεταφορά οδικών και αεροσκαφών επηρεάζεται κατά τη διάρκεια αυτών των καταιγίδων λόγω της μειωμένης ορατότητας.

Ευεργετικές επιπτώσεις των καταιγίδων σκόνης

Δεν είναι κακές όλες οι επιπτώσεις των καταιγίδων από σκόνη. Η σκόνη που εισπνέεται από τη Σαχάρα από τον άνεμο που φυσά πάνω από τον ωκεανό φτάνει στην Κεντρική και Νότια Αμερική και είναι η πηγή θρεπτικών ουσιών για τα τροπικά δάση που αναπτύσσονται στις περιοχές αυτές. Η ανάπτυξη των φυτών στη Χαβάη διευκολύνεται από τη συσσώρευση σκόνης στη γη κατά τη διάρκεια αυτών των καταιγίδων. Αρχαία κοιτάσματα καταιγίδας σκόνης που ονομάζεται loess ενεργεί ως εξαιρετικά εύφορο κορυφαίο έδαφος για τις καλλιέργειες που καλλιεργούνται στην Κίνα και τις μεσοδυτικές ΗΠΑ.

Θύελλες σκόνης έξω από τη Γη

Οι καταιγίδες σκόνης είναι γνωστό ότι συμβαίνουν στον Άρη όπου οι καταιγίδες έχουν πολύ μεγαλύτερη έκταση από ό, τι στον πλανήτη μας και συχνά περικυκλώνουν ολόκληρο τον πλανήτη. Οι ταχύτητες ανέμου μπορούν να φτάσουν τα 60 μίλια ανά ώρα. Ωστόσο, οι άνεμοι δεν μπορούν να επιτύχουν την ταχύτητα των τυφώνων της γης λόγω της πολύ χαμηλότερης ατμοσφαιρικής πίεσης στον κόκκινο πλανήτη.