Πόσο γρήγορα μπορεί να τρέξει μια αρκούδα;

Οι αρκούδες είναι σαρκοφάγα ζώα που ανήκουν στην οικογένεια Ursidae. Οι αρκούδες έχουν μόνο οκτώ υπάρχοντα είδη που διαδίδονται κυρίως στο Βόρειο Ημισφαίριο και λίγο στο Νότιο Ημισφαίριο. Οι σύγχρονες αρκούδες έχουν κάποια παρόμοια χαρακτηριστικά, όπως τα μεγάλα σώματα με δυνατά κλασσικά πόδια, μικρά στρογγυλά αυτιά και μικρές ουρές. Άλλα χαρακτηριστικά περιλαμβάνουν τα τραχιά μαλλιά, τα μακριά ρύγχη και πέντε νύχια που δεν μπορούν να ανασυρθούν. Είναι ενδιαφέρον ότι μόνο ένα από τα υπάρχοντα είδη, δηλαδή η πολική αρκούδα, είναι εξαιρετικά σαρκοβόρα. Έξι από τα είδη είναι παμφάγα, ενώ η δίαιτα του γιγαντιαίου panda αποτελείται κυρίως από μπαμπού. Δυστυχώς, η Διεθνής Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης (IUCN) ταξινομεί έξι από τα οχτώ είδη ως ευάλωτα ή απειλούμενα. Παρά τις ογκώδεις κατασκευές τους, οι αρκούδες είναι εκπληκτικά ευκίνητα ζώα με την ικανότητα να φτάνουν σε υψηλές ταχύτητες ενώ τρέχουν σε οποιοδήποτε είδος εδάφους. Επιπλέον, τα ζώα είναι έμπειρα στην κολύμβηση και την αναρρίχηση.

Ταχύτητα

Σε κορυφαίες ταχύτητες, φέρει εύκολα ένα σπριντ σε μια κορυφαία ταχύτητα. Από τα υπάρχοντα είδη αρκούδων, οι ταχύτερες αρκούδες είναι οι μαύρες αρκούδες, ενώ οι αρκούδες του grizzly είναι δεύτερες από την άποψη της ταχύτητας. Τα στοιχεία δείχνουν ότι μια αρκούδα grizzly μπορεί να έχει μέγιστες ταχύτητες έως 35 μίλια την ώρα αρκετά άνετα. Αυτή η ταχύτητα σημαίνει ότι είναι δυνατόν μια αρκούδα να ξεπεράσει ένα αυτοκίνητο που κινείται σε έναν αγροτικό δρόμο. Ο ταχύτερος άνθρωπος που ζει, ο τζαμαϊκανός σπρίντερ Usain Bolt, μπορεί να φτάσει στις μέγιστες ταχύτητες λίγο περισσότερο από 27 μίλια την ώρα.

Υπάρχει μια κοινή εσφαλμένη αντίληψη ότι οι αρκούδες είναι γεμάτες λίπος και, συνεπώς, ανίκανοι να τρέχουν με υψηλές ταχύτητες. Εκτός από το τεράστιο όγκο, το οποίο περιλαμβάνει μια σημαντική ποσότητα λίπους, οι αρκούδες έχουν σημαντικό μυ που μπορεί εύκολα να χειριστεί τη σωματική τους μάζα. Οι αρκούδες έχουν πολλή ομοιότητα με τα σκυλιά (οι αρκούδες είναι caniforms), η οποία είναι επίσης ένας παράγοντας που συμβάλλει στις μέγιστες ταχύτητες τους.

Μέγεθος

Από τα υπάρχοντα είδη αρκούδων, οι πολικές αρκούδες είναι οι μεγαλύτερες με αρσενικά ενήλικα που έχουν μέσο βάρος μεταξύ 772 και 1.543 λίβρες και μήκος μεταξύ επτά και δέκα πόδια. Η ηλιακή αρκούδα είναι το μικρότερο είδος με βάρος που κυμαίνεται μεταξύ 55 και 143 κιλά και μήκος μεταξύ 39 και 55 ίντσες. Πριν από την εξαφάνισή τους, οι αμερικανικές αρκούδες με βραχυκύκλωμα ήταν οι μεγαλύτερες με μέσο βάρος περίπου 3500 κιλά και ύψος 11 ποδιών.

Ενώ στέκεστε επάνω, οι αρκούδες φαίνεται να ξυρίζουν, αφού το βάρος τους κατανέμεται κυρίως στο πίσω μέρος του σώματός τους. Αυτά τα οπίσθια άκρα είναι αρκετά ισχυρά ώστε να στηρίζουν το σύνολο του ζώου όταν στέκεται. Αυτά τα οπίσθια πόδια είναι επίσης υπεύθυνα για τις εκρήξεις υψηλής ταχύτητας. Τα νύχια στα οπίσθια και πρόσθια άκρα βοηθούν το ζώο να διατηρεί τη λαβή του στη γη. Ένα άλλο πράγμα που τους βοηθά να επιτύχουν υψηλές ταχύτητες είναι το γεγονός ότι έχουν τέσσερα πόδια, πράγμα που σημαίνει ότι έχουν επιπλέον ισχύ για την παραγωγή ταχύτητας. Για το λόγο αυτό, σχεδόν όλα τα ζώα με τέσσερα πόδια και ένα λογικό μέγεθος αγόρι μπορούν να ξεπεράσουν έναν άνθρωπο εύκολα, ανεξάρτητα από το έδαφος.