Ποια είναι τα μικροπλαστικά και γιατί είναι κακά;

Τι είναι τα Μικροπλαστικά;

Τα μικροπλάσματα είναι μικροσκοπικά πλαστικά σωματίδια που βρίσκονται στο περιβάλλον. Οποιοδήποτε πλαστικό σωματίδιο που έχει διάμετρο μικρότερο από 5 mm θεωρείται μικροπλακίδιο. Για μεγάλο χρονικό διάστημα, η πλειοψηφία των ανθρώπων δεν γνώριζε την παρουσία μικροπλαστικών και τις επιπτώσεις τους στο περιβάλλον. Ωστόσο, αυτά τα σωματίδια έχουν γίνει ένα σημαντικό θέμα συζήτησης τα τελευταία χρόνια, αφού οι ερευνητές σημείωσαν την παρουσία τους στο εμφιαλωμένο νερό που προηγουμένως θεωρούνταν ασφαλές για ανθρώπινη χρήση.

Ταξινόμηση των μικροπλαστικών

Τα μικροπλαστίδια ταξινομούνται ως πρωτογενή και δευτερογενή. Τα πρωτογενή μικροπλάσματα παράγονται και προορίζονται για εξωτερική ανθρώπινη χρήση ενώ τα δευτερογενή μικροπλάσματα εμφανίζονται ως αποτέλεσμα της διάσπασης μεγάλων πλαστικών υπολειμμάτων. Μια μεγάλη συλλογή δευτερογενούς μικροπλαστικής βρίσκεται στο Great Pacific Garbage Patch στον Ειρηνικό Ωκεανό. Τόσο το πρωτογενές όσο και το δευτερογενές μικροπλακίδιο παραμένουν στο περιβάλλον, ειδικά στα θαλάσσια και υδρόβια οικοσυστήματα.

Πηγές μικροπλαστικών

Ορισμένα μικροπλάσματα κατασκευάζονται σε βιομηχανίες ως πρώτες ύλες για άλλα προϊόντα. ορισμένα συμβαίνουν λόγω της διάσπασης μεγάλων κομματιών πλαστικών, ενώ άλλα βρίσκονται σε ελαστικά, κλωστοϋφαντουργικά προϊόντα, σχοινιά βαφής και επεξεργασία αποβλήτων. Με μελέτες σχετιζόμενες με το νερό προσδιορίζεται η παρουσία μικροπλαστικών σε περιβάλλον. Μελέτες πραγματοποιούνται σε πλαγκτόνια, λασπώδη και αμμώδη ιζήματα, παρατηρώντας τη συμπεριφορά κατανάλωσης σπονδυλωτών και ασπονδύλων και χημική ανάλυση των ρύπων. Από αυτές τις μελέτες, είναι προφανές ότι υπάρχουν διάφορες πηγές μικροπλαστικών. Οι εγκαταστάσεις επεξεργασίας λυμάτων και οι μονάδες επεξεργασίας λυμάτων είναι οι κύριες πηγές πρωτογενών μικροπλαστικών, τα περισσότερα από τα οποία είναι υπολείμματα καλλυντικών, χρωμάτων, οικιακών και βιομηχανικών απορρυπαντικών και βιομηχανικών απορριμμάτων. Οι κύριες πηγές δευτερογενών μικροπλαστικών είναι μεγάλα πλαστικά, ρούχα, μεταποιημένα προϊόντα, παράκτιος τουρισμός, ναυτιλία και φυσικές καταστροφές, όπως πλημμύρες.

Γιατί είναι επικίνδυνα τα μικροπλακίδια;

Τα πλαστικά είναι αβλαβή και μη βιοαποικοδομήσιμα και όταν παράγονται, δεν μπορεί κανείς να τα ξεφορτωθεί. Η πλειοψηφία των πλαστικών στον κόσμο καταλήγουν στα σκουπίδια, τα ποτάμια και τελικά στις λίμνες και τους ωκεανούς. Τα μεγάλα πλαστικά επιπλέουν στους ωκεανούς και μερικές φορές συγκεντρώνουν μαζί για να σχηματίσουν μπαλώματα σκουπιδιών όπως το Great Patch σκουπιδιών του Ειρηνικού. Μικροπλαστικά, από την άλλη πλευρά, υπάρχουν σε παραλίες και βαθύτερα νερά. Τα μεγάλα πλαστικά προκαλούν σωματική βλάβη στα θαλάσσια ζώα και μπορούν να οδηγήσουν σε θάνατο. Ωστόσο, τα μεγαλύτερα προβλήματα είναι τα μικροπλακίδια. Είναι λάθος για τα τρόφιμα από τα θαλάσσια ζώα και κατάποση. Αναστέλλουν το πεπτικό σύστημα των ζώων και οδηγούν σε χαμηλά επίπεδα οξυγόνου και συνεπώς οδηγούν σε μειωμένα επίπεδα ενέργειας. Ορισμένα πλαστικά είναι τόσο μικροσκοπικά που ενσωματώνουν τους ζωικούς ιστούς. Πέρασαν από την τροφική αλυσίδα και μερικοί βρίσκουν τον δρόμο τους στον άνθρωπο. Τα μικροπλάσματα βρίσκουν τον δρόμο τους στον άνθρωπο μέσω της κατάποσης ή της αναπνοής. Σήμερα, οι πηγές μικροπλαστικών είναι τόσο σημαντικές για τον άνθρωπο που δεν μπορούμε να ζήσουμε χωρίς αυτούς. Η καλύτερη εναλλακτική λύση για τον έλεγχο των μικροπλακιδίων παραμένει ο σωστός χειρισμός της πλαστικής και η λεπτομερής επεξεργασία των λυμάτων.