Τι είναι το απολιθωμένο ξύλο;

Απολιθωμένο ξύλο αναφέρεται σε ξύλο που έχει ηλικία εκατομμυρίων ετών και έχει περάσει από τη διαδικασία της απολιποβολής, ένα είδος απολιθωμάτων όπου μετατρέπεται σε ένα καλούπι πέτρας αφού τα ορυκτά υποκαταστήσουν την οργανική του δομή για μεγάλο χρονικό διάστημα. Απολιθωμένο ξύλο έχει διαφορετικά χρώματα, που προκαλούνται από τον τύπο των ορυκτών μέσα στο ξύλο. Για παράδειγμα, κόκκινο οξείδιο απολιθωμένο ξύλο δείχνει την παρουσία οξειδίου του σιδήρου, απολιθωμένο ξύλο από χαλκό είναι συνήθως μπλε, πράσινο απολιθωμένο ξύλο αποτελείται κυρίως από κοβάλτιο ή χαλκό, ενώ αυτό που αποτελείται από άνθρακα είναι συνήθως μαύρο. Η αποστείρωση είναι μια αργή διαδικασία, η οποία συνήθως λαμβάνει εκατομμύρια χρόνια για να λάβει χώρα.

Απολιθωμένα δάση

Απολιθωμένο ξύλο έχει ανακαλυφθεί σε όλες σχεδόν τις περιοχές του κόσμου, από τον Εκουαδόρ στη Ναμίμπια. Σε πολλές περιοχές, το απολιθωμένο ξύλο βρίσκεται σε υψηλές συγκεντρώσεις αφού σχηματίστηκε από ένα προϊστορικό δάσος και είναι γνωστό ως απολιθωμένα δάση. Ορισμένα παραδείγματα αυτών των δασών περιλαμβάνουν το απολιθωμένο δάσος της Αριζόνα, το απολιθωμένο δάσος του Sarmiento στην Αργεντινή, το απολιθωμένο δάσος της Λέσβου στην Ελλάδα και το απολιθωμένο δάσος Puyango του Εκουαδόρ.

Puyango Απολιθωμένο Δάσος, Εκουαδόρ

Οι επαρχίες Luja και El Oro του Ισημερινού φιλοξενούν το απολιθωμένο δάσος Puyango. Το Απολιθωμένο Δάσος Puyango έχει μία από τις μεγαλύτερες συλλογές απολιθωμένων δέντρων στον κόσμο. Απολιθωμένα δέντρα σε αυτό το δάσος είναι τόσο μεγάλα όσο τα 50 μέτρα μήκος και 6, 5 πόδια σε διάμετρο. Τα παλαιότερα εκθέματα που βρέθηκαν στο Απολιθωμένο Δάσος είναι πάνω από μισό δισεκατομμύριο χρόνια σε ηλικία, ενώ τα πιο πρόσφατα εκθέματα έχουν ηλικία περίπου 60 εκατομμυρίων ετών. Ωστόσο, η μέση ηλικία των απολιθωμένων δέντρων είναι 100 εκατομμύρια χρόνια.

Απολιθωμένο δάσος Jaramillo, Αργεντινή

Το απολιθωμένο δάσος Jaramillo είναι ένα απολιθωμένο δάσος που βρίσκεται στην Santa Cruz της Αργεντινής. Αυτό το Απολιθωμένο Δάσος είναι εκατομμύρια ετών και διαθέτει μερικά δέντρα ηλικίας άνω των 180 εκατομμυρίων ετών. Οι αρχαιολόγοι συμφωνούν ότι τα δέντρα που βρίσκονται στο Απολιθωμένο Δάσος αποτελούνται κυρίως από κωνοφόρα δέντρα, ιδιαίτερα από το είδος Araucaria mirabilis . Ορισμένα μεγάλα δείγματα απολιθωμένων δέντρων έχουν διάμετρο 11 ποδιών και μήκος έως 328 πόδια. Επιπλέον, υπάρχουν πολλοί απολιθωμένοι κώνοι των δέντρων που βρέθηκαν επίσης στο απολιθωμένο δάσος Jaramillo. Τα προϊστορικά δέντρα πιστεύεται ότι έχουν απολιθωμένο στην κρητιδική εποχή, όπως διαμορφώθηκαν οι βουνόδες των Άνδεων καθώς η περιοχή γνώρισε ηφαιστειακές εκρήξεις που κάλυπταν τα δάση με λάβα και ηφαιστειακή τέφρα. Στη σύγχρονη εποχή, η περιοχή φιλοξενεί μικρούς ακανθώδεις θάμνους, όπως το Chiliotrichum diffusum και το Berberis microphylla λόγω της άγονης φύσης του.

Διαδικασία αποστείρωσης

Η διαδικασία της πετρώσεως περιλαμβάνει τη μετατροπή του οργανικού ιστού στα φυτά σε πέτρα αφού τα ορυκτά αντικαταστήσουν την κυτταρίνη των κυτταρικών τοιχωμάτων. Στο πρώτο στάδιο της διαδικασίας, τα νεκρά και μερικές φορές τα ζωντανά δέντρα θάβονται κάτω από την επιφάνεια της γης είτε κάτω από ηφαιστειακή τέφρα ή ιζήματα. Ένα τέτοιο περιβάλλον είναι κενό οξυγόνου και συνεπώς εμποδίζει την πραγματοποίηση αερόβιας αποσύνθεσης. Ενώ θάβονται, τα δέντρα απορροφούν ορυκτά φορτωμένα νερά από την επιφάνεια που μετατρέπει αργά την εσωτερική δομή του φυτού. Κατά συνέπεια, το απολιθωμένο ξύλο αποκτά ιδιότητες πέτρας διατηρώντας την αρχική δομή της, η οποία είναι σε λίγα εκθέματα που παρατηρούνται ότι είναι μικροσκοπικά ακριβή.