Τι είναι η "ζώνη θανάτου" στην ορειβασία;

Στην ορειβασία, η φράση "ζώνη θανάτου" (προηγουμένως γνωστή ως "θανατηφόρος ζώνη") είναι ένα καθορισμένο μεγάλο υψόμετρο όπου τα διαθέσιμα επίπεδα οξυγόνου δεν είναι σε θέση να στηρίξουν την ανθρώπινη ζωή. Αυτό το ύψος είναι περίπου 26.000 πόδια. Υπάρχουν συνολικά 14 ορεινές κορυφές στη ζώνη των θαλασσών, οι οποίες είναι πάνω από 26.000 πόδια και όλες βρίσκονται στις οροσειρές Karakoram και Himalaya. Αυτές οι κορυφές είναι γνωστές ως οκτώ χιλιάδες.

Ένας ελβετός γιατρός και αλπινιστής, ο Edouard Wyss-Dunant, σκέφτηκε για πρώτη φορά την ιδέα μιας «ζώνης θανάτου» το 1953. Η πλειοψηφία των θανάτων που συνέβησαν κατά την αναρρίχηση σε υψηλό υψόμετρο ήταν συνέπεια της «ζώνης θανάτου», είτε άμεσα ή έμμεσα. Άμεσες αιτίες μπορεί να είναι η χειροτέρευση και τελικά η απώλεια ζωτικών λειτουργιών του σώματος. Ενώ έμμεσα, μπορεί να γίνει μέσω κάποιων λανθασμένων επιλογών όταν βρίσκονται υπό άγχος ή εξασθένηση της σωματικής δύναμης. Για να κατανοήσουμε πλήρως τι συμβαίνει στους ανθρώπους σε τέτοια επικίνδυνα ύψη, είναι ζωτικής σημασίας να καταλάβουμε τι αλλαγές συμβαίνουν στο σώμα και την ατμόσφαιρα.

Υψόμετρο εγκλιματισμού

Υπάρχουν δύο τρόποι με τους οποίους το ανθρώπινο σώμα μπορεί να προσαρμοστεί στις αλλαγές στα μεγάλα ύψη. Η προσαρμογή μπορεί να είναι μακροπρόθεσμη ή βραχυπρόθεσμη. Βραχυπρόθεσμα, ο οργανισμός αυξάνει το ρυθμό και το βάθος της αναπνοής (ονομάζεται υπερπνοία) σε απόκριση του υψηλότερου υψομέτρου και κατά συνέπεια της μειωμένης ποσότητας οξυγόνου. Τα καρωτιδικά σώματα είναι αυτά που ανιχνεύουν μείωση του οξυγόνου. Η υπερπνία μπορεί να είναι επικίνδυνη επειδή μπορεί να προκαλέσει σοβαρές ανεπιθύμητες ενέργειες της αλκαλικής αναπνοής. Εάν συμβεί αυτό, τότε το ανθρώπινο σώμα εμποδίζεται να βελτιώσει το ρυθμό της αναπνοής όσο θα χρειαζόταν το ανθρώπινο σώμα. Αναπνευστική αλκάλωση είναι μια κατάσταση κατά την οποία η αύξηση του αναπνευστικού ρυθμού αυξάνει το ρΗ του αίματος το οποίο είναι συνήθως εντός της ουδέτερης κλίμακας των 7. Σε ορισμένες περιπτώσεις, το σώμα δεν μπορεί να αυξήσει την αναπνοή του καθόλου λόγω νεφρικής ή πνευμονικής λοίμωξης ή λόγω ανεπαρκής σωματική αντίδραση της καρωτίδας. Η καρδιά κλιμακώνει επίσης το ρυθμό της ξυλοδαρμού, οι μη βασικές λειτουργίες του σώματος σταματούν ενώ μειώνεται και ο όγκος του εγκεφαλικού. Ο όγκος εγκεφαλικού επεισοδίου είναι η ποσότητα του αίματος που αντλείται σε έναν κτύπο της καρδιάς.

Ο πλήρης εγκλιματισμός απαιτεί εβδομάδες ανάλογα με την αλλαγή του υψομέτρου και την υγεία. Το σώμα αναπληρώνει την αναπνευστική αλκάλωση με νεφρική απομάκρυνση διττανθρακικού άλατος που επιτρέπει επαρκή αναπνοή και μπορεί να διαρκέσει περίπου τέσσερις ημέρες, μικρότερη εάν χρησιμοποιείται φάρμακο. Το σώμα προσαρμόζεται περαιτέρω με την παραγωγή χαμηλότερων ποσοτήτων γαλακτικού, μειωμένου όγκου πλάσματος, υψηλότερης συγκέντρωσης αερόβιων ενζύμων, μεταξύ άλλων αλλαγών. Η μέγιστη προσαρμογή είναι όταν το επίπεδο των ερυθρών αιμοσφαιρίων αγγίζει ένα μόνιμο οροπέδιο.

Η ζώνη θανάτου

Το ανθρώπινο σώμα, αν και είναι σε θέση να προσαρμοστεί στις μεταβολές του υψομέτρου, δεν είναι ικανό να εγκλιματιστεί όταν κάποιος μπαίνει στη "ζώνη θανάτου". Μια παρατεταμένη παραμονή στη ζώνη χωρίς καμία πηγή οξυγόνου, απαραίτητη για την επιβίωση του ανθρώπινου σώματος, εγγυάται κάποιος να πεθάνει.