Μεγαλία - Η μεγαλύτερη χερσαία σαύρα που υπήρχε ποτέ

Μια εξαφανισμένη σαύρα οθόνης με την ονομασία Megalania θεωρείται ακόμα η μεγαλύτερη γήινικη σαύρα της γης. Περπατούσε στη νότια περιοχή της Αυστραλίας κατά την περίοδο του Πλειστόκαιρου. Δεν είναι προφανές αν οι αρχικοί άποικοι της περιοχής το γνώρισαν και τα απομεινάρια των νεότερων απολιθωμάτων χρονολογούνται από 50.000 χρόνια. Η Μεγαλανία ήταν μόνο ένα μέρος ενός μεγα-φανατικού συνεταιρισμού που κατοικούσε στη νότια Αυστραλία.

Ταξινόμηση

Ο Sir Richard Owen χαρακτήρισε το όνομα Megalania το 1859 που μεταφράζεται σε "αρχαίο μεγάλο περιπλανώμενο". Ο όρος συνήθως αναφέρεται ως "αρχαίος γίγαντας κρεοπωλείο" επειδή "lania" είναι Λατινική για τη θηλυκή μορφή ενός κρεοπωλείου. Owen φιλοξένησε περαιτέρω το ζώο δημιουργώντας το γένος Megalania, το οποίο θα το καθιστούσε επιστημονικά γνωστό ως Megalania Prisca. Αυτή η κίνηση του Owen ήταν μια αιτία για συζήτηση. Ένα τμήμα επιστημόνων θεωρεί ότι το γένος Megalania είναι ένα μικρό συνώνυμο του Varanus, το οποίο αναφέρεται σε όλες τις ζωντανές σαύρες παρακολούθησης. Μερικοί επιστήμονες χρησιμοποιούν το γένος Megalania εναλλακτικά με τον Varanus λόγω των στενών ομοιώσεων με το είδος Varanus. Η Megalania Prisca έχει στενή σχέση με άλλες σαύρες παρακολούθησης στην Αυστραλία που ταξινομούνται ως Varanus.

Ποιο ήταν το μέγεθος της Μεγαλανίας;

Το ακριβές μέγεθος του ζώου δεν είναι γνωστό λόγω της απουσίας πλήρων ή σχεδόν πλήρων απολιθωμένων σκελετών. Οι αρχικές μετρήσεις ήταν 23 πόδια για το μέγιστο μήκος και ένα εύρος 1.320 έως 1.370 λίβρες για το μέγιστο βάρος. Η μεταγενέστερη έρευνα του Stephen Wroe το 2002 πρότεινε μέγιστο μήκος 15 ποδιών και μέσο βάρος μεταξύ 214 και 348 λίβρες. Μια άλλη έρευνα που έγινε το 2009 εγκαταστάθηκε σε τουλάχιστον 1, 268 λίβρες και 18 πόδια. Ο Ralph Molnar, στο βιβλίο του του 2004, χρησιμοποίησε τη σχέση μεταξύ του συνολικού μήκους σώματος και του πλάτους των ραχιαίων σπονδύλων για να εκτιμήσει το μέγεθος της μεγαλένας. Εάν είχε μια μακριά λεπτή ουρά όπως αυτή της οθόνης δαντέλα, το μέγιστο μήκος της θα ήταν 26 πόδια. Αν ο λόγος ουράς προς σώμα ήταν παρόμοιος με τον δράκο του Komodo, το μήκος του θα ήταν 23 πόδια. Ένα μήκος 23 ποδιών που μεταφράστηκε σε βάρος 4, 280 λίβρες με μέσο βάρος ίσο με 710 λίβρες.

Παλαιοβιολογία της Μεγαλανίας

Η Μεγαλανία είχε βαριά κατασκευασμένα άκρα καθώς και μεγάλο κρανίο. Τα οδοντωτά δόντια του ήταν ωφέλιμα για την καταστροφή. Μεταξύ της ποικιλίας θηραμάτων ήταν μικρά θηλαστικά και ερπετά, άλλα ζώα μεσαίου έως μεγάλου μεγέθους, συμπεριλαμβανομένων των αυγών και των νέων. Η ταχύτητα σπριντς της Megalania εκτιμάται ότι ήταν μεταξύ 5, 8-6, 7 mph και είναι παρόμοια με εκείνη του κροκοδείλου του Αυστραλού κροκόδειλου (Crocodylus johnstoni). Η ιδιότητά του ως κύριου αρπακτικού των μεγάλων ζώων κατά τη διάρκεια του αυστραλιανού πλειστοκένιου αμφισβητήθηκε από άλλους επιστήμονες οι οποίοι υποστηρίζουν ότι το μαρούπιανο λιοντάρι αντιπροσώπευε περισσότερα σφαγεία megafauna από ό, τι η μεγαλιανή. Η Quinkana, ένας χερσαίος κροκόδειλος, επίσης πιστεύεται ότι υπήρχε πολύ πριν από τη Μεγαλία και τα ερείπια της χρονολογούνται πριν από 40.000 χρόνια. Είχε ένα τεράστιο κρανίο με μια μικρή κορυφή που βρίσκεται ανάμεσα στα μάτια.

Ήταν η Μελαγχανική Αφροδίτη;

Η Μεγαλανία κατατάσσεται στην προτεινόμενη κατηγορία Toxicofera, μαζί με άλλες σαρκοφάγες σαύρες, συμπεριλαμβανομένης της οθόνης κροκοδείλου και του δράκου Komodo. Αυτά τα ζώα έχουν στοματικά αδένες που παράγουν τοξίνες. Η Μεγαλανία είναι επίσης ταξινομημένη ως Anguimorpha που προκαλεί εικασίες ότι θα μπορούσε να ήταν δηλητηριώδης. Εάν ήταν πράγματι δηλητηριώδες, η μεγαλονάδα θα αποκτούσε τον τίτλο του μεγαλύτερου δηλητηριώδους σπονδυλωτού που θα υπήρχε ποτέ στη γη.